第186章 怪异的商州
吉庆楼是是商州面积最大、且装潢最为精致豪华的酒楼,汇集天下名菜,又辅有特色美酒,一贯是商州官员豪绅宴请的首选之地。
宁祈贵为侯爷,又是圣上钦派巡查商州的大臣,不管是哪一层身份,商州官员都不敢怠慢。
所以特地提前预定了吉庆楼最大、最精致的一个雅间,又因为侯夫人也要亲临,所以特地吩咐店家作了额外的布置。
一道屏风之隔,左右各设置了一桌酒席,男女分席而坐。
酉时一刻,商州的几位官员携带着自家的夫人陆续抵达,官员们个个都是身着官服,气势威风;而女眷们也都个个绫罗绸缎、珠光宝气。
为首的刘庸乃商州知州、通判柴超,
其次往下还有州判李坤、府知事武闻、通判知事刘欣。
宁祈夫妻俩算是卡着时间到达的,
没有迟到失礼,但也拿准了那一份该有的矜贵自持。
宁祈着一身玄色镶绣金线云纹的锦袍,愈发显其身形颀长伟岸,英姿勃发;
而其身侧的侯夫人,一身石榴红的交襟长裙,梳着飞仙髻,明艳端庄、玉软花柔。
非礼勿视,官员们老老实实低着头,不敢有任何的冒犯之举,但那些夫人们却是看直了眼。
她们都是后院的女子,未出嫁时养在深闺,嫁了人以后便执掌中馈、相夫教子,朝廷大事以及朝廷重臣从来都不是她们所关心的;
所以在乍一听闻京中来了侯爷和侯夫人,她们下意识便以为,能做到侯爵之尊的,至少也得是而立之年的年纪。
实在是没有想到,京城来得这位侯爷,不仅年轻,还这么俊!
侯爷俊,其夫人也美;
看着真是天造地设的一对璧人。
寒暄过后,众人纷纷落座。
酒菜上桌,刘庸端起酒杯,站起身来,“诸位,我等在此欢迎侯爷和侯夫人大驾光临商州,下官先敬二位一杯。”说完,刘庸仰头一饮而尽。
其他官员也赶忙起身,共同举杯。
宁祈微笑着举起酒杯,轻轻抿了一口,说道:“刘大人客气了,本侯奉旨前来巡查商州,日后还少不了各位大人的协助。”
刘庸:“当惟侯爷调遣,下官责无旁贷。”
宁祈颔首示意,继续应付这帮老狐狸。
几番觥筹交错下来,他便发现,商州的这帮官员,当真是上下一心,彼此之间,熟稔亲近的仿佛一家人,压根不像是上下级的官员。
此番境况,实在是稀罕。
而什么能让并无真正血缘关系的人亲如一家呢?
除了患难之交的缘分,剩下的就只有一种可能了——共同的利益。
若是商州真有被隐匿下来的不法之事,只怕这些人里,没一个是无辜的。
单是言语交谈之间的暗流涌动,就让宁祈觉得商州的水不会浅!
……
与此同时,一道屏风之隔的女眷这边;
起初,几位夫人面对乔嫚还十分拘谨,她们之间都是多年的老相识,早就早熟悉了。
可这京城来的贵人,花一样娇艳,玉一样尊贵,她们多看一眼都怕冒犯,是当真不敢和一样胡乱说笑了。
这可不是乔嫚想要的,不过也不要紧,她自有法子。
别看她年轻,可不管是做乔家的女儿还是宁家的儿媳,都是人上之人,越是身居高位,那需要应酬的事也就越多,也就越是一丝差错都不能有。
所以她可太知道怎么热络场子、如何和本不熟悉的女眷快速建立共同话题了。
乔嫚先是主动挑起话头,询问商州的风土人情,又夸了一遍几位夫人的妆容和衣裳,还连问是哪家布庄裁制、以及商州最好的胭脂水粉铺都出自哪几家。
哪个女人对这些话题能做到缄口不言呢,一来二去,夫人们见乔嫚如此亲和,渐渐放下拘束,你一言我一语地聊了起来。
乔嫚不动声色地套着话,很快就了解到不少官员的家事。
其中一位李夫人提到,自己的夫君李坤曾多次受到刘庸的提携。
她话语中的感激之情溢于言表,其他人也纷纷附和。
乔嫚笑着点了点头,安静的倾听,余光却不经意间瞥到了刘夫人有些自得意满的神色;
刘庸是商州一州的长官,刘夫人在一众夫人中自然也是备受尊敬、说一不二的存在。
视线微微下移,刘夫人脖间一精致豪气的金项圈吸引了乔嫚的视线;
再精致的项圈,乔嫚也见过;可刘夫人这枚,难得的是项圈中间那颗垂吊着的褐黄色的猫眼石。
乔嫚笑着夸赞道:“刘夫人这项圈真是精致,尤其是这颗猫眼石,如此纯净透亮,这样的精品,实属难得。”
刘夫人脸上的笑容更灿烂了,忙不迭地说道:“侯夫人慧眼,这是我家老爷前些日子寻得的,花了不少银子呢。”
猫眼石可是舶来品,就连皇宫里也不多,且大多为西域各国的贡品。
刘庸一个知州,能将家眷养得这么贵气,光靠其俸禄,貌似不太可能做到啊。
乔嫚心中疑虑更甚,面上却不显,继续同夫人们谈笑风生。
她装作不经意地问道:“我初来乍到,对商州还不甚了解。不知这商州可有什么有趣的地方?我和侯爷好一同游玩一番。”
通判柴超的柴夫人连忙回道:“要说有趣的地方,那必得是城西的碧湖了,湖水清澈见底,周围青山环绕,风景宜人;泛舟湖上,别有一番意境和趣味,侯爷和夫人若是同游,百姓定会觉得是神仙下凡了呢。”
这样的恭维话,谁会不爱听呢。
乔嫚笑道:“柴夫人可真会说笑。”
另一位李夫人也接口道:“是啊,碧湖边上还有一座古寺,求姻缘特别灵验,商州各地的青年男女路过此地时都会去拜一拜,求个好兆头。”
乔嫚玩笑道:“那可遗憾了,我和侯爷已然成亲,倒是不必求姻缘了。”
众夫人皆掩唇轻笑。
武夫人突然开口道:“侯夫人有所不知,这碧湖虽美,但也有些危险。据说湖中有水怪出没,专食人血,已经有不少人在湖边失踪了。”
乔嫚心中一惊,面上却故作镇定,“我倒是不信那些怪力乱神之说,想必是有人以讹传讹呢吧。”
武夫人点点头,“我也一向不信这些,不过小心驶得万年船,夫人和侯爷还是小心为好。”
乔嫚道谢后,便不再提及此事。
恰此时,雅间的门被从外推开,几个身着各色彩裙的歌姬抱着各式乐器进入,坐定后便有条不紊的开始弹唱。
乔嫚怔了怔,她们女眷们还在,这帮男人就敢安排歌姬弹唱;
那若是今日她没有来,这帮人岂不是要个个左拥右抱?
刘夫人见她神色有异,想着她年轻,有些事想必还没看明白,便状似无意的劝道:“歌姬弹唱,只是怡情,夫人不必介意。”
乔嫚失笑,“如此听来,刘夫人似乎已经见怪不怪了?”
刘夫人随即笑道:“场面上的事,有什么可在意的。”
乔嫚嘴角微扬,借口如厕,带着秀清离开了座位。
走到走廊尽头,她看见一名伙计正拎着酒壶走过,便让秀清叫住了他,塞给他一锭银子,低声问道:“这吉庆楼,是否常有官员来应酬吃席?”
伙计收了银子,如实答道:“是啊,咱们这地界大,酒菜好,又有歌姬弹唱怡情,所以不管是富贵人家还是那些官老爷都经常来此宴客。”
乔嫚若有所思地点点头,又问:“那可曾见过京中的官员来此?”
伙计摇摇头,“京中的大官儿咱可见不着,来这儿的最多也就是咱商州当地的官爷。”
乔嫚点点头,那伙计躬身就退下去继续做事了。
秀清搀着她,转身往后走。
“夫人可是察觉出了什么异样?”
乔嫚吁叹道:“说不上来,但我总觉得这商州上下都弥漫着一股怪异。”
秀清压低声音,“其实奴婢也这么觉得,百姓们怪,看到生人跟见鬼了似的;官员们也怪,刘夫人那枚猫眼石,奴婢在乔府多年,跟着您见了那么多世面,也就在太后娘娘和皇后娘娘身上见过,夫人您也有一颗,可恕奴婢之言,刘夫人那一颗的成色……”
乔嫚轻笑,“我知道,蜜黄色和褐黄色的猫眼石当属精品中的精品,价格也格外高昂。”
秀清:“一个地方知州,哪来那么大的财力?”
乔嫚不以为意:“无外乎是贪赃克扣,这些事在官员身上,早就屡见不鲜了。”
“现在要紧的是证据!”
“而且……”
乔嫚面色倏然凝重。
她总觉得,商州的事,不是简单的官员贪污这么简单。
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