第五十九章 重燃星火(四)
花钱,让温特斯感受到了由衷的快乐。
因为蒙塔涅阁下大笔一挥,一次性取缔了新垦地军团此前加征的特别税,又宣布缓征上半年的农税和人头税;
所以铁峰郡军短期之内,无法指望通过收税从沃涅郡汲取资源——除非蒙塔涅阁下打算彻底告别“阁下”的尊称,再换一个更难听的绰号。
然而,远离后方的铁峰郡军又切实地需要沃涅郡的诸般资源。
从最初十几个逃兵为了果腹钻山穿林打猎,到攻克热沃丹、夺取铁峰郡驻屯军的仓储,再到如今入主一城两郡、亚当斯将军的库藏尽在掌握,温特斯·蒙塔涅麾下部队采用的分配制度都是“供给制”。
即士兵不领军饷,所缴获的战利品也全部归公,取而代之由军队包揽战士们的一切需求。
此项制度的出现,并非源于有意设计,而是自然而然地产生。
当温特斯带领部下在狼镇郊外的原始森林中设立营地时,他的锅里并不比其他人多煮一块肉、一碗汤。
那时候,他的军队——虽然只有十几个人——就如同一个原始氏族部落,所有成员同吃同住,一切财产公有、共享。
每个战士得到的不比别人多,但也绝不比别人少。那些从战士中选拔出的军官,也不会因为军官的身份享有特权。
这使得温特斯的军队天然具有很强的凝聚力,借用老元帅的论断:
“如果指挥官愿意与士兵分享同样的食物和风险,那么士兵就会为他赴汤蹈火。比起财富与荣耀,友谊、认可和共同的命运更能激励军人。”
不过,当铁峰郡军的规模膨胀到接近半支常备军团时,供给制也渐渐显现出一些弊端。
数以千计的士兵和战马如同填不满的无底洞,吞噬着一切到手的资源。
粮草、织物、药品、工具……几乎没有什么东西是铁峰郡军不需要的,也没有什么东西是铁峰郡军用不上的。
伴随着铁峰郡军取得越来越多的“战果”,战士们的需求也不再仅限于“饱”和“暖”,很自然地开始出现对于娱乐和物质享受的期待。
于是乎,烟草和酒水被列为供给品,后勤部门的采购清单也越来越长。
考虑到从铁峰郡、枫石城转运的损耗,采购清单上的每一样内容都应该从沃涅郡获取;
同时,为了战备,铁峰郡军也必须尽可能获取沃涅郡的资源。
既然有需求,又不打算无偿征收,那么购买就是唯一可行的选择。
万幸,蒙塔涅阁下现在手握“重金”。
……
[阿尔忒弥斯城外]
“在看什么?”
察觉到温特斯心不在焉地望着远方的鹿山,心思压根不在自己的讲解上,梅森半是气恼、半是怀疑地问:
“还在琢磨你的犁车为什么滞销?”
被点破心思的温特斯回过神来,轻咳一声,神情肃穆地回答:“当然不是——我在思考人类的命运和未来。”
梅森嫌弃地泼冷水:“那还是请您花些时间琢磨一下,为什么您的‘蒙氏犁’没人买吧!毕竟在仓库里面还是很占地方的。”
随行的预备军官中间飘来一声短促的傻笑。
温特斯不用回头看也能知道是谁,他冷冷点了这个没能憋住笑的家伙的名:“侯德尔!出列。”
“是!”侯德尔窘迫地打马上前。
“你笑什么?”温特斯皱起眉头,叉腰诘问:“人类的命运和未来不值得花时间思考?”
刚刚还因暂时逃离识字课程而兴奋的预备军官们,瞬间就像被霜打过的茄子——蔫了下来。
侯德尔的额头也冒出冷汗,他支支吾吾地回答:“这……那……今天天气很好……”
“什么?”温特斯的眉头皱得更紧,语气也更加严厉。
梅森学长低下头,羞愤地掩面长叹。
侯德尔却完全无法同梅森保民官共情,被血狼森冷的目光盯住时,他的心脏都停跳了一拍。
侯德尔下意识地哆嗦了一下,大声回答:“报告!我笑因为今天天气很好!”
温特斯看起来对这个答案并不满意,他一言不发地盯着侯德尔。
这一次,不单是温特斯面前的人,就连预备军官们的战马也僵硬地收起耳朵,几乎贴住颈部。
天上的群鸟仿佛也感受到危险的气息,头也不回地飞向远方。
“去。”温特斯打破沉寂,他故意拖着长音:“回一趟城里,替我问一问巴德保民官……”
预备军官们都情不自禁竖起耳朵,侯德尔也瞪大眼睛。
温特斯却转过身,背对一众预备军官,伤感地下令:“今天犁车卖掉几台?”
预备军官们哄笑起来。
侯德尔愣了一下,随即在同侪们或羡慕、或嫉妒和或幸灾乐祸的目光中,慌张逃向阿尔忒弥斯城。
……
实际上,某人的快乐,只不过是计划的副产物。
铁峰郡军在阿尔忒弥斯大张旗鼓地采买军需,一方面是为避免从热沃丹转运补给产生损耗,“降低在沃涅郡维持军事存在的成本”。
另一方面,也是为了在沃涅郡民众心中打下对于“新政府”的信任基础。
信任是一种奇妙的情感,想要埋下种子很难,可是一旦它长成参天大树,就能顶起千斤重担。
而在“埋下种子”这个最关键也最困难的步骤,利诱是成效最快、难度最小的策略——关于这点,巴德和温特斯已经在赤硫岛有过实践。
除此之外,道路上重新出现商队,既可以促进交通恢复,也能提振民众对于治安的信心;
“新垦地行省的农税和人头税名义上是实物税,实则多以货币的形式收取。缓征两税,通过公开采购的方式向市面投放金银,应当可以缓解金银价格上涨给普通民众带来的负担。”——安娜在信中是这样解释给温特斯听的。
“金价上涨,也正是买入的时机。”——安娜还在信中这样告诉温特斯。
在这项由巴德保民官与蒙塔涅夫人制定的一石多鸟的宏大计划中,某位阁下因为物欲的满足而分泌出的致死量多巴胺,只不过是一样无关紧要的副产物——虽然它确实让某人非常快乐。
除开在沃涅郡“买”东西。巴德和安娜还期望可以在沃涅郡“卖”东西。
随着贝里昂的归来、钢堡工人的加入以及热沃丹铁匠行会的彻底绝望,锻炉乡铁器工场的产能与日俱增。
但是不管铁器工场提升多少产能,买家却始终是那两位老主顾:
下铁峰郡的流民农场,主要采购农具;以及铁峰郡军的后勤部门,主要采购军械。
然而,无论是流民农场,还是后勤部门,甚至铁器工场自身,实际上都是一根树干上长出的三条枝桠。
流民农场和铁峰郡军后勤部从铁器工场采买,相当于把钱从一个兜里掏出来,拿掉支付给工匠、矿工的生产成本,又揣回另一个兜里。
邵沙在信中说,望着库房里堆积如山的炮弹,他的老岳父终日沉默不语。
锻炉乡铁器工场目前就处于这样一种“想要制造更复杂的军械能力不足,想要出售简单的农具缺少销路,不仅没能产生应有经济效益,还严重违背了老铁匠重启矿场的初衷”的尴尬处境。
铁峰郡军声势浩大的军需采购,成功将沃涅郡各城镇乃至枫石城直辖区的商人都吸引到阿尔忒弥斯。
毫无疑问,眼下的阿尔忒弥斯不仅是买东西的好地方,还是卖东西的绝佳场合。
于是,温特斯自豪地亮出了他有生以来最得意的作品——新式犁车。
新垦地的土壤虽然肥沃,但是黏且厚重,必须依靠双轮的重型犁车才能开垦。
重型犁车则需要强壮的高头大马才能拉得动。牛虽然也能拉犁,但因为耕地较慢会错过农时,反而很少被粗放作业的新垦地农夫所使用。
自大荒原之战以来,征调、瘟疫和动乱导致新垦地行省损失了大量牲畜,挽马自然也在其中。
甚至因为是主要被征发役畜,新垦地农夫被夺走的挽马远多于被吃掉的牛、羊和驴。
虽然缺少挽马对于当前的影响,仅体现为大牲畜价格的暴涨;
但是任何一个知晓役畜对于农业生产有多重要的人,都一定会因为可预见的饥荒和动荡而辗转反侧、夜不能寐。
为了阻挡近在眼前的灾难,温特斯的新式犁车应运而生。
“采用更轻便的木料,使用金属构件加固。不仅更加轻巧,而且更加结实。”
“瞧瞧这泥土翻板,光滑细腻得像是修士手里的念珠——苹果木的。我向你们保证,它翻转长草的黏土就和船舵划过海浪一样轻松。”
“犁刀用的是一等一的钢材,拿去打造兵器都可以。犁刀的倾角经我多次实验之后才确定——实验!”
“轮子的位置可以通过定位销改变,可以轻松调整耕作深度,再也不需要费事地敲下来、再敲上去。要是想开垦石头多的荒地,还可以干脆卸掉轮子,随你怎么用。”
温特斯按下溢于言表的自豪感,故意卖了个关子,享受了片刻沃涅郡缙绅敬畏的注视之后,方才骄傲地说出新式犁车最大的优点:
“关键在于——它不需要重挽马、也不需要耕牛,只要两匹赫德马就能拉动,如果是土质疏松的农田,一匹赫德马也可以轻松拖着走。”
不知是谁带的头,懵懵懂懂的沃涅郡缙绅、妇女稀稀拉拉地鼓起了掌。
“请允许我自私地将它命名为——蒙氏犁。”面对沃涅郡的乡亲父老,温特斯莫名有些感慨,他动情地说:“诸位,说不定,将来会有那么一天,这柄犁的名字比我的名字更加脍炙人口。如果那一天真的到来……我会将它视为至高无上的荣誉。”
似乎被血狼的真挚所打动,掌声变得更加热烈,有几位年轻女士还配合气氛,适时地流下了几滴眼泪。
温特斯擦了擦眼角,深吸一口气,亮出了终极促销秘诀。
“现在购买的话。”他热情洋溢地补充说明:“还白送一包钉子。数量有限,不要错过。”
……
[阿尔忒弥斯城外]
“他们为什么不买呢?”温特斯拉着梅森,无法接受地问:“他们为什么不想买?”
梅森学长快要被逼疯。
学长强忍怒火、紧攥双拳,拨转马身看向预备军官们,朗声宣布:“光是站在这里看、听我给你们说,学不到什么东西——也该让你们提前上一堂实地考察课!”
预备军官们精神为之一振。
在两位保民官和预备军官们面前——阿尔忒弥斯城的西北方,一座长宽超过三百步的星形堡垒已经破土动工。
数以千计的建筑者正在原野上挥洒汗水,其中包括俘虏、受雇城市贫民以及附近村镇——甚至是河对岸——来打短工的农夫。
随着泥土被挖掘、被搬运、被夯实,堑壕、堡垒主体和六座棱台已经隐约能瞧出形状。
“去近距离地观察它!审视它!”梅森注视着预备军官们,眼角含着笑意:“思考你会如何进攻它!再思考你会如何使用它!然后回来告诉我!”
看到预备军官们颇有些畏缩,梅森用力拍了拍手,鼓励道:“别担心!去仔细地观察!大胆地想象!然后再勇敢地回来告诉我!去!出发!”
预备军官们抬手敬礼,三五成群地离去。
梅森目视着年轻的预备军官们纵马奔向刚刚动工的堡垒,他深吸一口气,合上眼睛,缓缓挥动手臂,在黑暗的画布上勾勒着这座堡垒竣工时的模样:
它将拥有完美对称的几何外形,犹如一片六瓣的花朵;
它将具备开阔而良好的射界,周围的土地将会被铲平、修整,以使每一个坡面的延长线都与射击口相交;
它将准备足够数量的火炮——带着轮子的火炮,便于守军指挥官随时集中或分布火力;
它将俯瞰安雅河,控制阿尔忒弥斯通往沃涅郡腹地的动脉,扼守连接铁峰郡和枫石城的行省大道;
它将成为铁峰郡军的要塞、补给仓库和物资中转站;
它将成为矛尖、盾牌和庇护所;
最重要的是——它将成为理查德·梅森书写在大地上的第一个作品。
“所以……”梅森学长默念:“所以……”
“所以他们为什么不买我的犁车?”温特斯抓着梅森学长的衣领,悲愤自问:“他们为什么宁可花钱买钉子也不买我的犁车?”
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