第七十四章 风暴(三)
夏尔的话刚一出口,温特斯瞬间进入施法状态。
但是卡曼比温特斯更快,他闪电般跃到夏尔的战马身侧,将白发人拖下马背。
白发人重重摔在地上,发出一声惨号。卡曼扼着白发人的咽喉,将白发人死死按在地上。
温特斯本以为卡曼会格杀勿论。然而几秒钟之后,卡曼松开手,站起身,走向原本站着的位置。白发人死命挣扎,在地上一抽一抽,显然还活着。
经过温特斯身旁时,卡曼冷冷地说:“他不是。”
温特斯颔首:“给他松绑。”
白发人手脚上的绳索被一道一道割开,蒙住白发人眼睛的黑布也被除掉。
跃动的火光刺入瞳孔,困在黑暗中太久的白发人下意识闭上眼睛,甲胄鲜明的士兵、高大矫健的战马和透出光亮的门窗一闪而过。
有人抓着白发人的肩膀把他提起来,白发人自己却站不住,又软趴趴地栽倒。
不远处,有一个公鸭嗓子在说话:“……四辆马车,就在路旁停着,我听到有人敲东西的动静……车上没记号,也没有纹章,只有长短火枪,还有这个家伙……就是他拿头撞车门把我引了过去……”
“再带几个人过去,把马车都赶回来。”
“是。”
自觉已经适应光线,白发人捂着额头,小心翼翼透过指缝窥视四周。一抬头,却正对上一双映着火光的深色眸子。
白发人窥视四周,温特斯也在观察白发人。
寻常人被绑架,就算是成年男子也要现出三分慌张。面前这瘦高白发小子却好像很快适应了状况,装着有气无力的虚弱模样,实则眼珠乱转、四处打量,透出一股不安分的味道。
温特斯喜欢机灵鬼,但是他讨厌狡猾的家伙,而机灵和狡猾往往只差一磅良心。
白发人还在琢磨在撒什么谎,突然听见一声轻笑。
“呵。”温特斯轻轻拍打长风,耐心安抚有些不耐烦的战马。他看着白发人,说:“这人我见过。”
夏尔大吃一惊:“见过?”
“他是旅馆的侍者。刚到钢堡那天,他露过一次面。”温特斯眯起眼睛:“把旅馆领班给我抓过来。”
……
旅馆领班不由分说被抓进院子,刚想骂几句脏话,一打眼看到亲外甥瘫坐在马前,一回头瞄见摆满空地的人类尸体。
八面玲珑的领班也再说不出一句完整的话,他的脸上一阵青、一阵白,嘴唇不住地哆嗦。
呆立半晌,领班三步并两步走上前,攥着外甥的衣领,劈手给了外甥两记响亮的耳光。
白发人——名叫罗杰的小子抿着带血的嘴唇,一声不吭,两颊高高肿起。
两耳光扇完,领班站了一会,又不解气似地抡圆胳膊给了外甥一巴掌,再要打第四巴掌的时候,却是无论如何也下不去手了。
末了,领班松开外甥,理了理搅乱的头发和衣服,走到温特斯马前,毕恭毕敬地行礼:“您要出门吗?阁下。”
“你不问我为什么抓你来。”温特斯也不再扮帝国贵族,大笑着拿通用语问领班:“倒问我要不要出门,有意思。”
“知无不言不算本事。”领班面不改色:“能给阁下帮忙才算本事。”
温特斯越过领班,直接问白发男子:“绿眼睛、金头发,有印象吗?”
两道目光投向白发男子,一道来自温特斯,另一道来自旅馆领班。
白头罗杰不情不愿地点了点头。
“那人叫什么?”
“不知道。”
“过去一个一个看,然后告诉我,尸体有没有你认识的人。”
夏尔和另一名卫士架住白头罗杰,让他把尸体挨个认了一遍。
白头罗杰只不过是一个钢堡最底层的消息贩子,哪见过这等横尸遍地的场面,被架回来的时候脸色吓得惨白,膝盖止不住发抖。
“有没有认识的?”
“没有。”白头罗杰吞下一口唾沫,只感觉手脚冰凉,胸腔弥漫着森森寒意:“我不认识他们,那个绿眼睛也是第一次撞见。我只认识一个黑脸男人,我卖消息给他,也是他绑的我。”
“撞见?”温特斯挑眉。
罗杰好似抓到救命稻草,使劲地点头:“巴尔博亚夫人让我去给吕克纳老爷送信,从吕克纳老爷家里出来的时候我撞见黑脸和绿眼睛在一起。黑脸不由分说把我打晕,我再看见东西的时候已经在这里了!大人,我真的什么都不知道!”
温特斯发现这个白头发的家伙倒是有点急智,见到尸体虽然害怕得不行,但是讲话反而更加流利,且不失条理。
“你在哪撞见的绿眼睛?”温特斯活动着手腕。
“北城,马纳街。”
温特斯轻刺马肋,催动长风往庭院外走,指着白头罗杰:“把他也带上。”
“大人!请……”旅馆领班大惊失色,紧忙拦在温特斯马前,伸手去抓长风的缰绳。
长风性子暴烈,陌生人不慎靠近都会挨踢,怎么可能让一个半百老头抓住笼头。看到有人敢朝自己伸手,长风立刻狠狠咬了下去。
好在温特斯手疾眼快,拉紧缰绳,硬生生拽住长风。
旅馆领班狼狈不堪地闪躲,险而又险地避过两排门牙。然而他刚刚回过神来,立刻又扑到温特斯马前。
旅馆领班焦急彷徨地问:“大人可是要去北城?”
温特斯歪头看向旅馆领班,一言不发,等着后者主动往下说。
“旧城过不去!”旅馆领班稳住心神,一股脑把知道的事情都说了出来:“达顿治安官已经把路封了!南城所有‘自由人’都在赶往共和大街!达顿治安官要把暴民挡在南城外面,不叫暴民进来抢劫放火。你过不去的!”
温特斯没有被说动,但还是勒住长风:“我是要往外走,不是要往里进。”
“就算您能过共和大街,老城您能过的去吗?老城现在是什么鬼样子谁知道?就算能平平安安通过老城,沿着玫瑰湖绕一大圈又要耽误多少时间?”旅馆领班一咬牙:“我有办法让您更快抵达北城,就是……就是要冒点险。”
……
富勒做了一个短暂却美妙的梦:
梦里,禁运令被推翻,自己的军械生意血赚一大笔。但自己没有就此止步,而是继续扩张、不断吞并那些小作坊。
三年时间白驹过隙,自己摇身一变成为钢堡最大的作坊主,无论是保罗·伍珀还是约翰·塞尔维特,都要看自己脸色、仰他鼻息。
还有!还有那个格拉纳希男爵!钢堡军械生意全都掌握在自己手里,自己定什么价,格拉纳希男爵就得照什么价买!
哈哈,不就是个男爵?我也做得!
等等,男爵……
富勒骤然清醒,惊魂未定地四下回顾。
没有豪宅香床,没有锦衣玉食,他坐在一辆马车里,马车驶过石板路面发出辚辚声响——宛如清点金币银币的声音。
美人倒是有一位,而且美得不可方物,但富勒不敢生出任何亵渎之心。
“您醒了,富勒先生?”美人柔声问:“有没有感觉哪里不适?”
富勒猛地站起身,却狠狠撞上车顶。他顾不得疼痛,扭动身体,姿势滑稽地弯腰行礼:“夫人。”
“您应该已经看出来了。”安娜笑着伸出手:“我不是什么男爵夫人,您可以直接叫我……安娜。”
富勒一个劲擦着汗:“不敢,不敢。”
安娜关心地问:“您现在有什么不舒服的地方吗?”
富勒这才想起来,自己前一刻还在求男爵带上自己,怎么一梦醒来就到了马车里?
“头有一点疼。”富勒揉着后脑勺,回味着美妙的梦境,有些不好意思地说:“但要说别的地方,嘿嘿,我还感觉全身轻松不少……”
安娜微笑着点头:“那就好。”
“夫人,咱们这是要去哪?”
“旅馆的住处已经不安全。科维良先生会带我们去一处更安全、更隐蔽的地方。”
“噢……哎呀!”富勒心头一惊,惊呼:“男爵!”
谷</span> “您不必担心。”安娜对于富勒心中所想一目了然,她安抚后者:“格拉纳希先生托我转告您,他会请施米德先生把您的家眷接到施米德府上,由施米德先生看顾。”
富勒默默听着,眼眶不知为何有点点泛红,他苦涩地笑道:“我还以为男爵大人会干脆对我撒手不管……反正我也没什么价值了……”
“其实。”安娜发出一声难以察觉的叹息,感伤地说:“格拉纳希先生是个很温柔的人。”
富勒想了想,无论如何也没法把杀人不眨眼的男爵和温柔一词联系起来,但他还是陪着笑:“对的,对的……男爵大人现在在哪?”
“他。”安娜微微转过头,望向车窗外,不让富勒看到自己眼中的情绪:“他去做他认为必须要做的事情了。”
……
如同火枪喷吐硝烟,两条硕大的狼犬喷吐着湿热的白色雾气,迈开四爪,在冰湖湖面忘我地飞奔。
狼犬的前半身绑着背带,背带延伸出绳索,连着一辆已经被拆得只剩骨架的冰橇。
身上只有单衣的温特斯蹲伏在小小的冰橇上,艰难保持着平衡。
温特斯所在的冰橇后面,还用麻绳系着另一辆冰橇,后面的冰橇没有坐人,而是载着温特斯的全套护甲武器。
温特斯的左手还缠着两道绳索,他手上的两条绳索一直向身后延伸,伸进夜幕,与长风和另一匹白鼻梁黑马的缰绳相连。
两匹马跟在温特斯身后二十米开外的地方,随着冰橇奔跑。
身后蹄声如擂鼓,然而温特斯更在意却是脚下传来的绵长回音。
那回音不同于冰块碎裂的脆响,反而像琴弦绷断的震颤,又像是弹珠在玻璃上滚动。
不管它像什么,对于温特斯而言都意味着死神的临近。
冰在呻吟。
在肉眼看不到的地方,在冰层的深处,冰晶因为承受超出极限的应力,终于产生了微小的裂痕。
积蓄的应力应力终于有了释放的缺口,裂痕向着两个方向疾速延伸,甚至在眨眼间横跨整个湖面,令本就不稳定的冰层更加摇摇欲坠。
但是温特斯管不了那么多,他没法决定冰面会不会断裂、在哪里断裂、什么时候断裂。
他唯有集中绝对的注意力,不放过任何异响,随时准备弃车或是割断绳索。
湖面上除了温特斯,还有另外四组冰橇。
其他冰橇或载一人、或载两人,布置与温特斯的冰橇类似,都是人和装具分开,战马用绳索远远放到后面。
区别在于其他冰橇所用的拉撬犬都是受过训练的专门犬。但旅馆领班找来的拉撬犬只有六只,温特斯的两条至今没起名的狼犬也不得不赶鸭子上架。
为了最大程度规避风险,五组冰橇间距拉得极远,几乎看不到彼此。
唯有不断传来的冰刀划过冰面的尖利声响,让温特斯知道他的部下也在快速逼近北岸。
两点之间,直线最短。
旅馆领班科维良所谓的办法,就是穿过冰湖直达北城。
夏天乘船,冬天坐橇,对于钢堡人而言是再平常不过的出行方式。
但眼下已至残冬,正午光照充足时冰湖甚至会自行塌陷,等到晚间气温降低再重新冻结。
如此往复,冰层变得极不稳定,根本不可能承受雪车的重量。
所以科维良拿给温特斯的是“冰橇”,上面是一块见方的板子,下面是两根镶在木头上的冰刀。
整个冰橇比脸盆也大不了多少,与其说是载具,倒不如说是玩具。
但就是这玩具似的小玩意,将温特斯、卡曼、夏尔、另外三名卫士以及六人的全套护甲武器有惊无险地送上北岸。
一同抵达北岸的还有旅馆领班科维良和白头罗杰两人——为了证明乘橇横穿的可行性,年过半百的科维良头一个坐着冰橇驶入冰湖。
短暂又漫长的旅程过后,科维良筋疲力尽地拖着冰橇走上岸,
为了减重,乘坐冰橇的人都穿得极少,受冻全靠硬捱。冰层一刻不停的可怕断裂声也把这个半截老头吓得不行,他瘫坐在湖滩,半天站不起身。
白头罗杰也冻得哆哆嗦嗦,他手忙脚乱找出衣服,给科维良裹上。
科维良心里纵有千般埋怨责备,此刻也什么都说不出。舅舅和外甥相视无言,怔怔望向湖面。
温特斯沿着湖滩寻找,很快发现科维良和罗杰二人。
科维良看到“男爵”安然无恙,提到嗓子眼的石头落了地,他强撑着起身问候:“阁下……”
温特斯一把扶住旅馆领班:“你帮了我大忙,但我还需要借用你的侄子一会。”
科维良欲言又止。
“放心。”温特斯看向白头发的青年:“我会把他完整送回来的。”
……
[钢堡北城区]
[埃斯特府邸]
埃斯特府此刻已沦为战场。
六名全职园丁精细打理的园林正在熊熊燃烧,火焰借助风势,一路向着四面八方蔓延。
园林西南角,一棵参天的云杉已经被赤蛇吞没,宛如巨大的火炬,刺破四面八方的黑夜。
埃斯特庄园的外门被轻而易举攻破,高耸的院墙也形同叙事。
白鹰的护卫想要借助庄园的复杂地形伏击来袭者,然而白刃交错时他们才惊讶地发现,来袭者对于庄园的熟悉并不弱于己方。
四面八方都是枪声,到处都是火焰。无处可逃,无处可躲。
“你们哪来的胆子!”正门外,一名独眼护卫以一敌三,狂呼酣战:“敢对埃斯特家族动手!”
一柄撒拉森风格的弯刀被独眼护卫舞得周身生风、水泼不进,三名刺客一时间竟然奈何不得他,反倒被独眼护卫凌厉的攻势逼得步步后退。
但是独眼护卫再骁勇也阻止不了其他刺客击碎高窗,跃入正厅。
一名从头到尾都在后方压阵的面具人走向正门:“让开。”
正在与独眼护卫缠斗的三名刺客闻言迅速后退,与独眼护卫拉开距离。
面具人遥遥虚握独眼护卫,猛地攥紧:“[上古语]粉骨碎身!”
独眼护卫的身体突然一颤,仅剩的那只独眼霎那间被血染红,紧接着他全身的骨骼发出一阵令人倒牙的变形声,手骨、臂骨、胫骨、颈椎、脊柱如同塌陷一般不自然地扭曲拧转,原本魁梧健硕的身躯眨眼变成畸形怪胎。
最可怕的是独眼护卫没有立刻死去,他的嘴唇颤抖着,喉咙断断续续传出瘆人的哀嚎。
一名刺客走上前去,一剑杀死了独眼护卫——如果那团东西还能被称为独眼护卫的话。
面具人摆了摆手,被独眼护卫挡在外面的刺客鱼贯涌入正门。
面具人走到独眼护卫的扭曲的遗体前,低头观察着。他是在自鸣得意吗?还是在默默哀悼?
他的面孔隐藏在面具之下,无人知晓他的想法。当他戴上面具时,他便失掉了自我和个性,成为另一种力量的化身和代行者。
战鼓般的马蹄声由远及近,越来越清晰。按照事先部署,外围的人手应当截杀来者。
然而蹄声仿佛没有受到任何阻碍,毫无迟滞地飞过长街,风驰电掣般接近埃斯特庄园。
几个呼吸间,蹄声已然出现在面具人身后。
面具人悚然回首,一匹银龙般的白马高高跃起,腾空飞过熊熊燃烧的灌木火墙,如奔雷、如激流,径直扑向自己。
面具人伸出手,大声吟唱。
然而虚空中传回的不是力量,而是可怕的诅咒和超出他承受极限的幻痛。
好在幻痛直持续很短的时间,寒光一闪,面具人的头颅便从身体分离。
飞向天空的弥留之际,面具人终于看得清楚:
马背上坐了两个人。
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