第二十八章
甫一渡河,温特斯立即指挥部队直奔鸢花堡。
他走大路、唱凯歌、旌旗鼓号一应俱全,堂而皇之地行军,丝毫没有掩饰踪迹的欲望。
安德烈的骑队也赶来与他会合。队伍里有步有骑,声势更加浩大。
然而局势并不像他表现的那样乐观。
剑还悬在头顶,系着剑的线随时都会断掉。
战场此刻被迷雾笼罩,能看到得越多,离胜利就越近。
温特斯手上的侦骑已经尽数部署,安德烈的骑队也出动大半。
因为不断夺取军马并集中使用,所以比起新垦地驻屯军,温特斯反而拥有骑兵优势。
除三骑前驱探路之外,其余骑兵都在密切监视白山郡驻屯军的动向。
根据温特斯的筹算,如果敌军回援,他至少能赢得两天的时间差。
首先,白山郡驻屯军返回漫云谷需要一天。
其次,他们没有桥。
毁桥容易造桥难,修桥比造还麻烦,至少能再拖一到两天。
这是一着险棋,因为没人敢担保敌军指挥官究竟会如何决策。
战争是博弈的艺术,温特斯已经落子,接下来轮到对手。
对手如何应对,那是对手的事情,他没法控制。
但战局危如累卵,不行险,赢不成。
“掉头回援?”温特斯在地图板上写写画画,心中默想:“还是咬牙杀向热沃丹?”
手里信息太少,他对白山郡上下情况了解很有限。
罗纳德少校那里,一句话也套不出来。少校压根不开口,他拒绝与叛军进行任何形式的交流。
温特斯只能从公开渠道获取情报。
他知道白山郡驻屯官是一位上校,名叫[盖萨·阿多尼斯],仅此而已。
至于对方性情如何、作战风格什么样、资历几许,他一概不知。
就听说盖萨上校似乎很喜欢钱,而且善于敛财。
“盖萨·阿多尼斯。”温特斯默念对手的名字,琢磨着:“阿多尼斯?上古语中[英俊]的意思。似乎是位美男子?”
心中分神,手劲使得太大,石墨条“咔哒”折断。
对此,温特斯习以为常。他收好断条,又取出一根新的。
用石墨条绘图、速记远比羽毛笔方便,就有一点不好——石墨太脆,稍有不慎便会折断。
温特斯挺直腰板,将四周的地形都记在眼里,继续在地图板写画。
马鞍颠簸,他笔下的线条也歪歪扭扭。
行军路上条件有限,晚上还要再重新绘制详图。
占领热沃丹后,蒙塔涅绘图员终于不必再为石墨发愁。
热沃丹货架的石墨被他扫荡一空,他想怎么画,就怎么画。
所以现在无论到哪里,温特斯都会尽可能记录周围的地形。
杰士卡中校的地图集已经很久没更新,他正在努力填补约翰·杰士卡的十二年空白。
夏尔上气不接下气地跑回来报信:“哥!前面就是鹿角镇!”
温特斯叹了口气,收起地图板:“后边有消息吗?”
“呃。”夏尔挠了挠头:“还没有。”
“好罢。”
“那鹿角镇怎么办?”夏尔兴奋地问:“打吗?”
“废话。”温特斯微笑着抽出手杖,敲了夏尔脑袋一下:“来都来了,哪有见肉不吃的道理?”
……
新垦地行省整体上是欠发达地区,铁峰郡属于欠发达地区的欠发达地区,是欠发达的比较级形式。
同属边疆行省,白山郡比起铁峰郡要富裕得多,她是贫穷大家庭中境况较好的小家庭。
最明显的地方便是道路。
进入白山郡,温特斯马上就感觉到“路”要好走许多。
铁峰郡主要是夯土路,有些地方连夯土路也没有,走得人多了就是路。
而白山郡竟然有硬路面的固治道,一看就是军队的手笔。
没想到敌人的指挥官——素未谋面的盖萨上校——居然还是一位勤政爱民的好驻屯官,这令温特斯颇为羞愧。
毕竟蒙塔涅驻屯官(自领)还没给铁峰郡百姓真正做过什么实事。
温特斯心里暗暗较劲:等什么时候能松一口气,他也要给铁峰郡铺上硬面路。
虽然对“英俊”上校心生敬意,但并不妨碍温特斯攻破英俊上校治下村镇。
来都来了,也不能白走一趟。铁峰郡的财政目前有些吃紧,能补贴些家用总是好的。
所以温特斯毫无心理负担地炸开了鹿角镇的大门。
这也是白山郡不同于铁峰郡的第二点:
比起温特斯治下的“光棍”小镇,白山郡城镇不仅人口更多,且不少镇子筑了城墙。
安德烈的骑队奈何不了有城墙的镇子。
等与温特斯合兵之后,别说是有墙的小镇,就算是鸢花堡两人也能敲一敲。
温特斯手上有二十具“破城钟”,专门带来砸龟壳。
鹿角镇修筑一圈木墙是为防备土匪流寇,从未想过某天会面对一支军队。
警钟刚刚响起,民兵还在奔走集结,城门就“轰”的一声被炸开。
一队骑兵呼啸冲入鹿角镇,镇民被吓得四散奔逃。
鹿角镇的民兵翻箱倒柜,好不容易找出武器。
他们走出家门,却发现镇上的人早已跑得精光,到处都是陌生的士兵。
于是他们二话不说转身回屋,搬家具、堵房门。
对于“突袭、抢劫、走人”的流程,安德烈亚·切利尼中尉已经颇有心得。
摧垮意志比挥刀砍杀更能发挥骑兵的作用。
三十骑兵能驱赶数百平民落荒而逃;百骑环绕,则可裹万众。
安德烈的骑兵先去查封辎重仓库,然后占领镇公所和治安所。
等温特斯进城的时候,活已经办完了。
还是老样子,辎重仓库里面空空如也,连耗子都没有。
温特斯和安德烈一商量,感觉情况有些不对头,敌人恐怕是早有准备。
“想拖垮我们,那他是痴心妄想。”安德烈冷笑:“人还能被活活饿死?”
除武器、弹药和七天干粮之外,攻入白山郡的部队什么都没带。
温特斯手上这支部队的情况类似罗纳德突袭狼镇的部队,同样是舍弃辎重换取速度。
但是白山郡远比铁峰郡富饶,就地征募粮食要容易的多。
温特斯也有些奇怪,他再次向漫云谷方向派出三名骑兵,侦察敌情。
夏尔哭丧着脸跑过来,拿着几份邸报。
“没找到新的,最新也是上个季度的。”夏尔说。
邸报,也叫[纪闻],是新垦地军团向下辖单位公告式的官方通报。正常一个季度一期,有紧要大事时也会增刊。
温特斯最早知道新垦地军团有这种信息渠道,还是在与梅森学长初次相见时。
他如饥似渴地需求着情报,而邸报是最好的公开情报来源。
不过邸报买不来,只能去新垦地军团的地盘抢。
温特斯接过邸报,一目十行地看了起来:“没关系,都带着。旧邸报也有用,有多少拿走多少。”
夏尔抬手敬礼,转身要走。
“等等。”温特斯叫住夏尔:“让你把鹿角镇的生意人都找过来,怎么不见人?”
夏尔苦着脸说:“镇上的老百姓混在一起,甄别不出谁是商人。”
“这还不简单?带着火把去,把人叫到一起,一个接一个商铺问。懂了吗?”
不自觉站出来,就他们的商铺都烧光,带着火把去。”
“懂了,懂了。”
“事前同他们讲清楚,就是问两句话,不会害他们性命。”
“是。”夏尔使劲点头,走了。
温特斯找了个光线好的地方,继续看邸报。
“不都是旧的吗?”安德烈的右手揣在怀里:“还有用?”
“有用。”温特斯头也不抬地回答。
“有什么用?”
“纪闻的内容主要是政策、战争、议院的辩题、民事刑事案件,还有些宗教庆典的消息。”温特斯翻过一页:“目前来看,新垦地军团名义上还是效忠诸王堡。因为邸报里对诸王堡的称呼还是‘至高无上的共和国’。”
“亚当斯,墙头草一样的东西,就想着见风使舵、看机下注。”安德烈不屑地轻哼,又问:“可这不都是上个季度的?”
温特斯理所当然道:“要是军团与诸王堡裂的话,应该有增刊吧?”
安德烈哈哈大笑。
“咱们也应该办一份邸报。”温特斯边看边说:“这东西还是蛮有用的。”
“好啊,回去就办。”
温特斯叹了口气:“如果我们能占住热沃丹的话。”
温特斯又往后翻了一页,突然眼前一亮:“南山镇农夫偷割军马场草料,军事法庭判处两人苦役?”
安德烈的耳朵也一下子竖了起来:“军马场?!”
“南山镇。”温特斯咀嚼着这个名字,取出地图集:“好像就在白山郡!”
两人蹲在地上,一张一张地图地翻找。
“还真在白山郡!”找着找着,安德烈忽地狂喜大喊:“就在南边!”
温特斯接过地图,他先是惊喜,后是疑惑:“地图没标明?白山郡有军马场,那敌军为什么不见有骑兵?”
“军马都被征走了呗!而且这地图太老,没标明也正常。”安德烈一拍大腿,发自内心的高兴:“咱们说什么也得去拜访一下。适龄军马可能没有,但马驹、种马也是好东西嘛!”
“好。”温特斯被安德烈的喜悦所感染,微笑着说:“去拜访一下。不过铁峰郡好像没人操持过军马场,得把军马场的职员也抓走。”
安德烈不以为然:“梅森学长不是养过猪、管过劳役牧场?让他去弄嘛。”
四目对视,两人不可抑制地大笑,越笑越开心。
夏尔押着鹿角镇的商户,远远就看到蒙塔涅上尉和切利尼中尉面对面蹲着,不知在傻乐什么。
“上尉!我把人带过来了!”他大声提醒。
温特斯和安德烈急忙起身,整理仪容。
好在鹿角镇商户们被吓得要死,也人没注意到两人的失态。
“先生们。”温特斯轻咳一下,对战战兢兢的商人们和善地说:“买卖人消息灵通。叫你们来,是因有些事情想问。只要诚实回答,我保证你们的生命和财产安全。”
鹿角镇商人们点头如小鸡啄米。
“从你先说。”温特斯的手杖指向在场年纪最大的商人。
对方不明所以:“您……您还没说想问什么?”
“不用管我想问什么。”温特斯的语速不紧不慢:“你只管说,听到我想问的,自然就会放你走。”
老商人哑口无言,好一会他才又壮着胆子问:“从哪说起?”
“就从最近、最大的事说起。”
老商人嘴唇开合,费了好大力气才开口,一开口就惊到温特斯和安德烈:“赫德蛮子又来了。”
“继续说。”温特斯不动声色与安德烈对视。
从安德烈紧绷的脸颊和惊疑的眼神中,他看到和自己同样的情绪。
老商人絮絮叨叨地讲了起来:
九月中旬——差不多是巴德和梅森百人队“全军覆没”的时候,赫德劫掠大军再次东侵。
显然,年初攻入帕拉图的赫德部落抢得盆满钵满,令其他部落万分眼红。
“蛮子从烬流江两岸同时杀过来,数都数不清啊!”老商人越讲兴致越高。
“嗯。”温特斯淡定地点点头:“往下说。”
什么“同时从两岸杀过来”?
什么“数都数不清”?
在场没有比温特斯更了解赫德诸部内幕的人。
分明就是两伙赫德劫掠战团,分别从烬流江南岸和北岸进入帕拉图。
因为赫德诸部自身也在互相攻杀,所以两伙抢劫犯干脆分开行动,免得碰面闹出流血冲突。
而且怎么可能“数不清”?三大部有多少家底温特斯早已猜出大概。
哪个部落敢倾巢出动?不怕被抄了老营?
不过这条情报依旧非常有价值。
老商人谈性愈浓,继续大讲他也是道听途说、不知倒了几手的消息:
北岸的蛮子杀进江北行省,听说与“叛军”打得不可开交;
南岸的蛮子杀进镜湖郡,被英明神武的亚当斯将军以及诸王堡派来的援兵击败。
[镜湖郡隶属新垦地,位于行省最北端、毗邻镜湖,地理条件优越、交通方便,是新垦地最富庶、人口最稠密的郡]
温特斯摩挲着下巴,这半真半假的消息变得越来越有价值。
赫德诸部大举东侵劫掠,不仅没有诱发红蓝蔷薇的新一轮大战,反而缓和了局势。
没有什么比“共同的敌人”更能团结帕拉图人。
最有趣的是“诸王堡派来的援军”,根本就是红蔷薇的部队开进新垦地。
“看来总归还是亚当斯的头更痛一点。”温特斯觉得有些滑稽,他面无表情点头:“继续往下说。”
换成其他商人,讲了一些零零散散的事情。
什么“诸王堡有一名将军被暗杀”、“听说是为女人”、“血夜”,讲得有鼻子有眼,讲述者仿佛就跟着刺客经历全程。
做烟草、陶器、羊毛生意的商人们大倒苦水,新垦地的经济作物运不出去,都压在他们手里。
做进口买卖的商人跟着抱怨,外面的东西进不来,他们的生意也惨淡至极。
两方人越讲越激动,为争夺“谁更悲惨”吵得脸红脖子粗,差点大打出手。
新垦地一向靠卖出农作物、购入不能生产的东西为生,而两条生命线如今都被战火阻断。
温特斯拿着小本子,边听边记。
鼓点般的急促马蹄声传来,侦骑军士冲到温特斯面前滚鞍下马,附耳向温特斯汇报。
鹿角镇商人们见证了叛军指挥官的情绪变化,从平静冷漠到开怀大笑。
侦骑军士只说了一句话:“他们来了。”
温特斯的回答只有一个词:“好!”
白山郡驻屯军掉头回援,天大的好事。
如果那位盖萨上校头脑发热,朝着热沃丹猪突猛进。
那温特斯就只能放弃热沃丹,然后抄了鸢花堡看看能否弥补损失。
热沃丹兵少、人心不齐、城防不堪一击、军械也极度匮乏。
新编步兵团全员都在用短矛,因为找不到长而直的矛杆,也没有足够多的钢铁。
只有骨干士兵才配发刀剑头盔。
火枪从罗纳德那里缴获来几十杆,然而以新编步兵团的兵员素质根本发挥不出威力。
他们只敢端在手里打,而不敢下巴贴在枪托上开火。
弩更少,一只手就能数完。
单体弓倒是从武库里抄出上百具,但罗纳德都不用这玩意,温特斯更不可能用。
温特斯手上的无地农民,能开弓放箭的人压根没几个。
这种部队只能打顺风仗,一群人大喊大叫冲上去。
要是他们觉得能打赢,一个赛一个勇敢。
要是他们觉得打不赢,眨眼就能跑得精光。
以热沃丹的情况,若是被两路大军合围,就算老元帅来指挥也是死局。
而且老元帅从一开始就不会打这种仗。
想赢,就必须牵制一路、打一路,打垮一路,另一路也就不敢再来。
从一开始,温特斯的计划就是牵制白山郡,迎头痛击沃涅郡。
但若他没能牵制住白山郡驻屯军,对方不管不顾奔向热沃丹。
那温特斯就只能采取备用方案:
让出热沃丹,撤到圣乔治河以南、撤到狼镇,乃至撤到大荒原去。
反正他在热沃丹没什么瓶瓶罐罐,丢掉、砸碎也不可惜。
热沃丹的仓储早就被清空。粮食大多给巴德带走。钱,温特斯花得一干二净。
只要敌人敢去热沃丹,他就敢打鸢花堡。
彼此互捅一刀,看看谁流得血更多、谁更疼——无论温特斯怎么算,都是白山郡更疼。
安娜不肯提前撤走,为此温特斯把小狮子留在热沃丹。
如果局势恶化,他请求小狮子带着女眷们直接进入无人区,托庇于赤河部。
小狮子意外被温特斯托付家人,鼻子有些发酸,难得给温特斯一次熊抱。
好在上述种种都没有发生。
温特斯舍得在热沃丹的瓶瓶罐罐,看来盖萨上校舍不得他在鸢花堡的瓶瓶罐罐。
“好!收拢部队,准备开拔。”温特斯抚掌大笑,向安德烈和部下们说:“剩下就看A先生和B先生的本事了。咱们想想办法,试试能否再带着这位‘英俊’上校散散步。”
……
白山郡部队转头回援的消息向着四面八方扩散。
留在铁峰郡境内,监视白山郡驻屯军的杜萨克第一时间把情报送回热沃丹。
温特斯也派出侦骑乘船渡河,往热沃丹带去消息。
至于白山郡部队,盖萨上校也派出传令兵,给沃涅郡驻屯官齐柏尔上校送信。
在信里,盖萨上校说明了他的计划:“关键非在热沃丹,叛军长着腿,随时可以弃城而走。关键在于歼灭对方的主力部队,关键在于击杀叛军首领温特斯·蒙塔涅”。
“消灭二者中任意一样,叛军必将不攻自破。”
所以盖萨上校敦促齐柏尔上校“暂时撤出铁峰郡”,继续在两郡边境“牵制叛军大部”,等待白山郡方面的消息。
“成败不在一时,如我部歼灭敌之主力,则热沃丹传檄可定。如我部未能歼灭敌之主力,再行两路合围不迟”。
……
盖萨派出传令兵,便立刻指挥部队,向着漫云谷急行军。
因为信息传递不可避免的延迟。
当温特斯得知敌人班师回援,白山郡部队的第二座浮桥已经接近贯通。
与此同时,盖萨上校的传令骑兵也抵达沃涅郡驻屯军大营。
见到传令兵时,齐柏尔上校正心烦意乱。
沃涅郡和铁峰郡之间由森林和山丘隔开,再适合伏击不过。
所以齐柏尔上校极其小心谨慎,生怕钻进叛军圈套。
结果叛军没有任何布置,却在森林尽头用“锤堡”挡住他的去路。
情报里说,锤堡是一座年久失修的木质堡垒,低矮又老旧。
但是他面前的这座“锤堡”,可完全不是情报里说的那个“锤堡”。
挡住他的锤堡虽然面积不大,然而深壕、高墙、棱堡一应俱全,活脱脱一座袖珍版星型要塞——肯定是有人推平旧锤堡,又造起一座新的。
最可恨莫过于叛军居然还有大炮。
虽然看起来像木炮,但木炮也不是齐柏尔手下这群新兵能挡得住的。
对方架在墙上的木炮打出两轮交叉霰弹,沃涅郡的新兵就哭爹喊娘地溃败下来。
齐柏尔上校正在认真考虑,要不要绕过这块硬骨头,直取热沃丹。
“秃子让你来干嘛?”齐柏尔上校没好气地问传令兵:“他到哪里了?按时间来算,我应该见到他,而不是你!”
传令兵有些尴尬地回答:“盖萨上校,他……他回白山郡了。”
“什么?”齐柏尔勃然大怒。
传令兵连忙把信交给齐柏尔上校:“上校说,让您先回沃涅郡等着他的命令。他让您来,您再来。”
对方居高临下的口吻,令齐柏尔上校怒不可遏,但他不想和一个小小传令兵计较。
他撕开信封,一目十行地扫过内容。
信纸是真的,上面的花纹由特殊工艺制作,没法伪造;
藏在句首段末的暗号也没错;
而且齐柏尔认识盖萨的笔迹。
确认这封信不是假的,令齐柏尔上校愈发暴怒,他拍案怒喝:“他是个上校,我也是个上校!盖萨·阿多尼斯有什么资格命令我?!”
传令兵不敢应声,把头垂得更低。
帐篷里的其他军官也是如此,没人敢触齐柏尔上校的霉头。
“秃子还说了什么?”齐柏尔上校喝问。
“上校说……说如果他毙杀匪首蒙塔涅,热沃丹也就不用打了。”
“好哇!好哇!”齐柏尔怒极反笑:“功劳他拿,苦活我干,是吧?是不是?”
帐篷里愈发安静。
“传令!第一大队继续围困锤堡!”齐柏尔大吼:“第二、三、四大队,随我前往热沃丹。”
沃涅郡的百夫长们大惊失色。
“不行!”萨莱上尉——沃涅郡首席百夫长——情急之下竟直接顶撞长官:“绝对不行!”
“为什么不行?”齐柏尔上校拳头紧紧攥着,冷笑反问。
萨莱上尉自知惹恼了驻屯官,但他必须得阻止对方愚蠢的计划:“长官,临阵分兵是大忌,光凭我们四个大队的兵力,不足以对叛军形成压倒性的优势。还请您三思啊!”
齐柏尔上校的拳头一下一下砸着桌板,就像在敲击众人心脏。
“叛军主力已经被匪首蒙塔涅带走。”齐柏尔咬牙切齿地问:“你的意思是说,剩下一堆歪瓜裂枣,我也对付不了。你是这个意思吧?”
“属下绝对不是这个意思!”萨莱上尉急得快要落泪:“如果我们留下一个大队围困锤堡。就等于叛军用六分之一乃至八分之一的兵力,牵制住我们四分之一的兵力。那样,我们就没有什么兵力优势可言了!还是按照盖萨上校的计划,更加稳妥。”
齐柏尔上校猛然拔出佩剑,狠狠劈向行军桌。
剑刃深深陷入桌板,桌板下方的支架撑不住,碎成几段。
“天杀的秃子!”齐柏尔胸膛剧烈起伏着,破口大骂。
帐篷里就像死一样寂静,其他人连气都不敢喘,只能听见上校粗重的呼吸声。
过了好一会,齐柏尔上校才平静下来。
“撤!”他恶狠狠地下令:“撤回钉锤堡去!”
帐篷里的几名尉官松了一口气。
“是,我这就去通知大家。”萨莱上尉高兴地抬手敬礼,转身离开。
齐柏尔上校拿出钱袋,点也不点就丢给盖萨的传令兵。
“滚吧。”齐柏尔上校坐回椅子,他现在甚至比刚才还生气。
他看到盖萨的传令兵打开钱袋,似乎在清点钱币。
这令齐柏尔上校的怒火愈发炽热,但他不想为难一个普通传令兵。
于是他闭目养神,干脆眼不见为净。
下一秒,传令兵手里的银币一闪,飞向齐柏尔上校的额头。
速度接近每秒两百五十米的银币轻易切开皮肤,与齐柏尔的头骨对撞。
坚硬的头骨被撞开一个缺口,银币钻了进去,在柔软的脑组织中翻滚,形成一个瞬时的巨大空腔。
最后撞击到颅骨另一侧,又反弹回来。
齐柏尔身体一滞,猛地向后仰倒。
帐篷内的其他军官尚未能理解发生了什么,就在几个呼吸间被金币和银币依次点名。
传令兵垂下头,向着死去的军官们默哀。
哀悼很短暂,传令兵取下尸体上的佩剑——他身上什么武器也没有,入营时都被搜得干净——随后把油灯放在帐篷旁边。
火蔓延得很快,中军大帐迅速被烈焰吞没。
传令兵提着佩剑离开帐篷,滚滚声浪扫向四面八方:“驻屯官已死!投降不杀!”
令人胆寒的军号声则从四面八方传来,作为对这一记爆音术的回应。
“中校得手了!”堂·胡安的面部肌肉都兴奋到抽搐,他一跃而起,拔剑大吼:“杀!”
“杀!”铁峰郡步兵团的士兵们呐喊着壮胆,咬牙冲向敌人的军营。
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