第一章 火拼
“荒原回来的兄弟自不必我多说!狼镇人也不用废话!给你们其他人介绍介绍!”
皮埃尔站在大石上,向着一众土匪激情澎湃地讲演,再不见刚才颓废懒散的模样:
“这位是温特斯·蒙塔涅上尉!帕拉图的冠军!最好的百夫长!蒙塔涅百夫长回来了!咱们兄弟就什么也不用怕啦!蒙塔涅百夫长回来啦!青……”
皮埃尔讲得起劲,锅圈迪克森的脸却越来越白。
从蒙什么百夫长与皮埃尔相认那一刻起,锅圈就想逃走。
但是他没法逃,无形间他已被牢牢看住。哪怕他去撒尿,身后都跟着俩杜萨克。
经历短暂且并不激烈的思想斗争,锅圈扑通一声就跪下了,哀求道:“大人,我就是本分农民。活不下去了才来当强盗,您饶了我吧!”
温特斯眉毛微微挑起:“你起来说话。”
可锅圈的膝盖就像钉在地上,还想要亲吻百夫长的衣角。
皮埃尔拦在锅圈面前,板着脸宣布:“蒙塔涅百夫长回来了,这伙人就没你什么事了。你滚吧。”
“我……真的可以走?”锅圈喜忧参半,试探着问。
“滚!”
这次可真是两难抉择,留下就是个死,走了也可能是死。
皮埃尔一挥手,告诉其他土匪:“不愿意留下的,都可以走!”
犹豫再三,锅圈一咬牙,决定赌一把:“多谢大人仁慈,我还是不想当强盗了!”
锅圈断定,留下就是死。而且他自在惯了,不想听什么百夫长的。
新垦地这副乱象,只要能走掉,轻轻松松就能再拉起一伙人。
见锅圈要走,还有几个人也要走,都是锅圈的老兄弟。
“滚吧。”皮埃尔摆了摆手。
锅圈千恩万谢,倒着后退几步,转身要跑。
然而他刚一转身,皮埃尔的马刀就劈了下来。
雪亮的钢刃绕了一个弧线,斩开左肩,只在骨头的位置稍有停滞。最终留下一个可怕的断面,鲜血从断面一股一股地喷涌出来。
皮埃尔甩了甩马刀,擦干血迹,收刀入鞘。
其他老兵也暴起出手,将那几名想要离开的惯匪斩杀。
温特斯有点意外,但是他没说什么。
他将二十二名“匪徒”召集到一起,在场的还有他的十三名战士。
看着大家灰暗的面庞,温特斯开始了他第一次讲话。
“依照新垦地法律。”他的语气平稳,但是声音很清晰地传入众人耳中:“聚众拦路劫掠,首犯轮刑,从犯绞死。”
大家的神情更加晦暗,谁不知道这些?
在新垦地,当土匪就是死路一条。如果不是走投无路,没人会来投奔匪帮。
温特斯再次开口:“但是我的狼镇驻镇官任命仍旧生效,所以从这一刻起,我把你们全部征召为新垦地狼屯镇民兵队的成员。
你们须服从我的权威,从此受军法约束。你们不仅不再是匪徒,也不再是农夫,剿灭匪徒如今是你们的责任。”
狼镇出身的人眼圈泛红,他们如无根之萍随风飘荡,每天都生活在对未来的恐惧中。
蒙塔涅驻镇官的出现如同一块木板出现在溺水者面前,他是曾经的世界的残影,让人不禁回忆起过去的好时光。
但是其他地方的农夫表情里只有麻木和冷漠,他们不认识温特斯·蒙塔涅。
对于他们而言,锅圈?驻镇官?百夫长?无外乎换个人发口粥喝,能有什么区别?
温特斯的目光依次与每个人对视:“我向你们承诺。终有一日,你们可以放下武器,重新扶起犁,回到金色的麦田里去,回到你们的母亲、妻子、孩子身边。我是这样向你们承诺的,请你们牢牢记好。”
他的声音很平静,但是有一种奇怪的力量,好像他真的能完成他的承诺。
再麻木的农夫,此刻的内心也像针刺一样被微微触动。
泥土的腥味、金色的麦田……
近在咫尺,又触不可及,好像已经是很遥远的记忆了。
……
温特斯与他的战士们重逢,彼此间都有说不完的话。
小马倌安格鲁抱着温特斯的胳膊,一会哭,一会笑,就是不肯撒手。
皮埃尔带着个小伙子来到温特斯面前,高兴地说:“您看,我把谁给您带来了!”
温特斯只是一看,便忍不住笑了起来。
面前的年轻人和铁匠贝里昂简直就是一个模子刻出来的,任谁也不会认错。
只不过贝里昂沉默寡言、老实谨慎,而面前的小伙子眼里有一种年轻人特有的调皮和灵动。
温特斯问小伙子:“你父亲叫亚历山大·索亚,对吧?”
小伙子一惊,手足无措地望向皮埃尔。
“您别逗他了。”皮埃尔拍了拍小伙子的肩膀:“我在另一伙人里碰见卡洛斯,一看他这模样,我就认出他是谁了。所以也把他带在身边,照应一下。”
“您也认识我哥吗?”卡洛斯问。
周围的战士全都哈哈大笑。
“怎么可能不认识?”温特斯也畅快地笑着,他转头问皮埃尔:“贝里昂在哪?”
笑声消失了。
皮埃尔的神情变得有些消沉:“在阿尔帕德手下,他是铁匠,被看管得很严。还有我爸爸,还有很多人,都在阿尔帕德手下。可是具体在哪里,我也不知道。还活着吗?我也不知道。”
“得想办法把他们弄回来。”温特斯叹了口气。
皮埃尔打起精神,拍打着大腿说:“反正您回来了,我们就没什么好怕的了!”
其他人也纷纷点头。
温特斯想起某件特别重要的事,他严肃认真地问卡洛斯:“你……厨艺怎么样?”
“不行不行。”卡洛斯拼命摆手:“我都是吃我哥做的,我不会。”
“哦。”温特斯颇为遗憾,怅然若失地问:“那你会打铁吗?”
“会的,从小的手艺,可是比我哥差远了。”
“皮埃尔,让他负责修理军械,别让他动刀剑。”
“是!”
听到这话,卡洛斯一下子急了:“凭什么不让我用刀剑?我也有两条胳膊、两条腿!不比别人差!”
皮埃尔冲着这小子后脑勺就是一巴掌:“放肆!上尉是照顾你!”
卡洛斯不认得新来的蒙塔涅百夫长,但是他对皮埃尔颇为尊敬,讪讪地安静下来。
“我什么时候成上尉了?”温特斯莫名其妙。
“您不知道吗?哦……您确实不知道。”皮埃尔笑着说道:“死后追授!还搞了好盛大的仪式。阵亡的军官一律提一级,阿尔帕德那帮家伙搞得。”
温特斯·蒙塔涅既然已经阵亡,自然也就没什么限制可言。
他拿到[骑士利剑大十字勋章]的时候,按惯例就已经可以晋升一级。
“为国捐躯”,再晋升一级。
所以帕拉图“第一”共和国大大方方地为温特斯追授了上尉军衔——那个时候蓝蔷薇和红蔷薇还没分裂。
只是温特斯还活着,那他的军衔认定就有了一点问题。
不过谁在乎呢?反正温特斯不在乎。
“讲讲你们的事情吧。”温特斯拉着皮埃尔几人坐成一圈:“都告诉我。”
大家伙你一言、我一语地说起来,讲了从无人区一路杀回来的艰险,讲了滞留双桥大营的煎熬,讲了逃回狼镇的经过。
至于伏杀军官和追兵的事情,皮埃尔也没瞒着温特斯。
“大本汀这畜生,本来也想弄死他来着。”皮埃尔恨恨地说:“这畜生鼻子倒是灵,闻到气味不对,夹着尾巴跑到热沃丹去了。”
温特斯点点头,皮埃尔不去找大本汀谈心,他也要去找大本汀谈心。
“然后我们就在各个匪帮辗转,左右不离狼镇太远。偶尔能回家里看看,给家里送点吃的。”皮埃尔越说声音越小:“反正就这样混着,活一天算一天。”
大家都沉默了,他们有马刀,但是不知道往哪砍。
反抗统治这片土地的权威?他们还没有这个勇气——而且那是找死。
“这些匪帮靠什么吃喝?抢劫旅人?”温特斯耐心地询问:“旅人身上能有多少财产?”
其他人还迷迷糊糊的,皮埃尔已经领悟了温特斯的意思,他无奈地说:“您别看锅圈长得像个锅圈,那家伙鬼得很,对于上头的门道也很了解。他只抢路上的旅客和商人,最多勒索农庄,绝对不碰上头的征集队!躲得远远的。”
依照新垦地的法律,捕杀盗匪是各地方城镇的职责。
狼镇闹匪患,狼镇管;热沃丹附近闹匪患,热沃丹管。
新垦地军团唯有一种情况会派出宪兵队,那便是土匪抢到了军团的头上。
作为一名资深强盗,锅圈从来不碰征集队。
只要他不招惹新垦地军团,光凭已经濒临崩溃的各地方治安力量,还真就没人能奈何得了他。
凭借着这点小聪明,锅圈安然无恙地当了很多年强盗。
不过恶人自有恶人磨,锅圈现在已经被埋起来了。
温特斯数了一下,他真正能依仗的只有他的十三名“老兵”。
另外二十二个人里面,狼镇人或许可以信任,其余都是一哄而上、一哄而散的水准。
温特斯根本不想指挥他们,可若是他将他们通通遣散,明天就会在另一伙匪徒里与他们重逢。
温特斯心想:“得给他们找到出路。”
“没关系。”他不能说丧气话,所以他尽量胸有成竹地说:“我有办法。”
……
……
“嘎吱。”
“嘎吱。”
这是车轮转动的声音。
一支车队正在路上慢吞吞往前挪,拉车的牲口除了马、骡子,还有牛和驴。
车上拉着用麻袋和草筐装的小麦,还没完全成熟的果蔬,以及一切能搜刮到的粮食。
甚至包括两只嗷嗷直叫的小猪崽和一头山羊。
护送车队的人带着武器,看起来像士兵。
可他们都是一副没精打采的模样,肩膀耷拉着、双手垂下去,就这样闷头走着。
赶车的人同样如此,他们漫不经心地挥动长鞭,连鞭梢的动作看起来也有一丝不情不愿的味道。
他们从狼镇满载而归,正在赶往热沃丹。
五十来个押运士兵,二十来个车夫,唯有一人兴高采烈。
那便是这支征粮队的负责人,伊万军士。
伊万军士原本是治安队的一员,以性格火爆和醉酒后喜欢殴打老婆孩子闻名热沃丹。
热沃丹的军事指挥官扩充了他的部队,伊万也水涨船高当了军士。
提拔他只有一个原因——上头认为他脾气暴躁、身材魁梧,能镇得住下面的大头兵。
“农民没粮食?放他妈的屁!农民最他妈狡猾!”伊万军士唾沫横飞,自豪地与身旁的十夫长大谈特谈他的征粮经验:“要粮,不给!要麦,没有!打开地窖一看,全都是面粉!小麦!就得把刀架在他们脖子上,才老实!”
旁边的十夫长苦笑着,连连点头称是,他可惹不起这个蛮汉。
车队走得很慢,从各地方村镇回到热沃丹,少则一两天、多则四五天。
所以热沃丹驻屯所沿途设置了兵站——这也是帕拉图陆军的常用策略。
“加把劲啊!”伊万军士冲着大头兵们嚷嚷道:“到了兵站就能休息啦!”
一直走到黄昏,兵站才出现在眼前。
说是兵站,其实就是用木栅栏在平坦空地上围成一圈,再搭几间棚屋。
使牛马不至于跑出去,给征集队一个过夜的地方。
伊万军士走进兵站,看到四个大头兵正围着一张桌子吃晚餐、聊天。
他们似乎聊得很开心,不时哄堂大笑。
“喂!你们干什么呢?”伊万军士脸色不善。
年轻十夫长起身相迎。
伊万军士看到桌上还有酒瓶,更加生气:“混账!你们还喝酒了吗?”
“哦。”十夫长挠了挠头:“这就收起来。”
“这座兵站原来的人呢?”伊万军士眉心拧成一个结。
“跑了。”
强征士兵的直观后果就是大量的逃兵。
新垦地军团目前完全靠连坐法维持纪律,这也导致一出现逃兵就是整个十人队一起逃跑。
伊万军士对此也是见怪不怪。
“晚上你可给我看仔细了。”伊万军士冷着脸呵斥:“要是明天早上我发现我的兵跑了,你也要连坐!”
十夫长重重点头。
“给我们打点水来!”伊万军士大大咧咧坐在桌旁:“酒瓶留下。”
用不着等到明天早上,当天晚上这支征粮队就被温特斯给抄了。
缺乏礼貌的伊万军士被麻袋套住脑袋一顿狠揍,随后被结结实实捆了起来。
等麻袋再次被除下时,伊万军士发现他被三个蒙面人团团围住。
这三个蒙面人便是温特斯、皮埃尔和瓦希卡。因为口音的问题,兵站里接待伊万军士的是皮埃尔。
“你们他妈好大的胆子!伊万军士破口大骂:“你们知道你们抢得是谁吗?宪兵队会把你们一个个抓起来,把你们的骨头一寸一寸敲碎……”
皮埃尔抡起拳头就是两记大耳光:“你哪这么多废话?”
“喂!”温特斯拍了拍军士的脸颊:“看着我,热沃丹现在谁是头?说话!”
军士已经被两记耳光被打得意识模糊。他迷迷糊糊听到有人在埋怨:“你小子,下手怎么没个轻重?”
很快打来了一桶水,兜头朝着伊万军士泼下。
“热沃丹谁是头?说话!”
“罗……罗纳德少校……”
“他要搞这么多粮食干嘛?”
“不知道……”
“他是红蔷薇还是蓝蔷薇?”
“都不是……”
“都不是?”温特斯的眼睛眯了起来:“罗纳德少校上面是谁。”
“不知道……”
温特斯扬了扬下巴,皮埃尔上前又是一耳光:“你不知道?”
“我……”伊万军士感觉嘴里有硬块,他的牙齿被打掉了:“……我真不知道……”
“热沃丹现在有多少兵?”
伊万军士两眼一翻,晕了过去。
“怎么办?”皮埃尔彻底傻眼。
温特斯头痛欲裂:“谁让你用拳头打了?!”
“那我把他弄醒?”
“得了,他和其他人也没什么区别,看不到什么东西。把他带走。”
……
随后,还在迷茫状态的押运队士兵被蒙面人们叫到一起,他们的武器已经被夺走、双手也被捆在背后。
“沿着路往北去!”为首的蒙面人冷声叱令:“谁敢回头,就宰了谁!”
押运队的士兵们最开始还发愣,突然一窝蜂地沿着土路往北去了。
“我们也快走。”温特斯扯下蒙面布:“别等宪兵游骑追上来。”
安格鲁不合时宜地询问:“热沃丹手上有游骑吗?”
温特斯只想狠狠踢小马倌一脚。
二十辆大车,五十多个人的武器落到温特斯手里。
套车的时候,瓦希卡兴奋地说:“这可真是大生意!比抢路人、抢农庄可他妈痛快多了!”
“这不还是当土匪吗?”萨木金有点不高兴。
“管那么多干嘛?”瓦希卡摸了摸后脑勺上已经痊愈的伤:“天塌下来有百夫长顶着,你跟着走就对了。”
自从那次临阵脱逃,脑后挨了一刀背,瓦希卡一直都有点害怕温特斯。
那一边,温特斯也在哀叹:“这不还是当土匪吗?”
“您在说什么?”皮埃尔没听清。
“我说。”温特斯一字一句道:“做了这一票,咱们就可以把队伍好好整理整理了。”
皮埃尔高兴的说:“好啊!现在这就是土匪嘛!也该整理整理。不过为什么不收编他们?这不是现成的五十多个人?”
“那是战士吗?”温特斯也开始教育皮埃尔:“那是五十张嘴!”
北面的道路上传回一连串脚步声,温特斯和皮埃尔对视一眼——有人在往兵站来!
老兵们飞快地拔出武器,跃上马背。
很快,他们从黑暗中带回三个反绑双手的热沃丹士兵。
“你几个回来干嘛?”温特斯拉上蒙面布:“想死?”
“蒙塔涅大人!”其中一名士兵竟然叫出温特斯的姓氏:“您带我们走吧!”
他语速飞快地解释:“我一早就认出来您的兵!进兵站的时候我就认出他们了!所以我没戳破。我不是您的兵,但是我见过您。我和您并肩作战过,我也是从荒原上回来的!您带我们走吧!我们不想给热沃丹卖命了!”
“得了。”皮埃尔学着温特斯的腔调,哀叹一声:“又多三张嘴。”
“错了。”温特斯拍了拍皮埃尔的肩膀:“是多了三位战士。”
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