第七章 圣殿
一大清早,狼镇的劳役犯人就被带到教堂废墟,在民兵的监督下清理残垣断壁。
民兵们不光负责监督,同样也参与到重建工作中,做一些比较轻松的活。
炭泥和黑灰要铲走,过火的焦木要清理,还能用的石板、石砖要捡出来、带到河边清洗干净。
狼镇很小很小,建筑物一只手就能数完。
教堂热闹起来,镇中心霎那间便如同人声鼎沸的工地。
建造教堂无论在哪都是一件盛事,对于许多信徒而言甚至比兴修水利、铺设道路更加神圣光荣。
所以每个人都异常卖力,哪怕是被强迫劳动的“奴工”。
但是如此重大的场合,蒙塔涅驻镇官却没有出现。
现场的指挥者是他的副手,小米切尔先生。
倒不是温特斯故意避让,而是因为火已经烧到他的眉梢,有更紧迫的事情需要他处理。
众人正在埋头清理废墟的时候,就在隔着一条路的狼镇军营里,一个衣服上带着血迹的男人被一桶兜头凉水浇醒。
“姓名,所属。”讯问的声音很冷淡,甚至不像在提问。
男人还没回过神来,眼睛也尚未适应光线。
他看着讯问者发愣,肋下立刻结结实实吃了一拳——他这才发现,昏暗的房间里还有另外两名讯问者。
“姓名,所属。”
男人痛得倒吸凉气,他艰难开口,断断续续地说:“我是……我是热沃丹驻屯所的古拉希军士……”
“证据。”那个冷淡的声音继续问。
“长官……您怎么可能认不出我的身份?”
光线很差,但是古拉希仍旧能看出对方穿着军官制服。
实际上昨天晚上交战的时候,他就已经认出这套制服。
最重要的是,古拉希当了十几年兵,对方讲话的语气、态度、口音和那股派头他一眼就能认出来。
因为常年在联省生活,正统派军官说话都会不自觉带出一点山前地口音,这是装不出来的。
甚至古拉希都没能认知到这一点,他只是听对方说话就是军官“腔调”。
“衣服不能说明什么。”军官不为所动:“匪徒也能穿军官甲。热沃丹驻屯所的指挥官是谁?”
古拉希心中燃起一丝希望。对方不是土匪,他就还有活路:“还是罗纳德少校,一直都是。”
“人人都认识罗纳德少校。”
“还有埃佩尔上尉!阿科斯中尉!埃莱克中尉!”
“所属。”
古拉希拼命把能证明身份的信息都往外报:“热沃丹驻屯所宪兵队,我叫古拉希,很多人都认识我……”
讯问者摆了摆手,旁边的人又狠狠给了古拉希一拳。
古拉希痛到几近痉挛,这下他更加确定,对方就是军官。而且是正经的军官,不是野路子。
“我问什么,你答什么。”
古拉希拼命点头。
“你是宪兵。”
“是。”古拉希不敢再多说话。
“你是宪兵,你跑什么?”
“我……”古拉希有些委屈,他小心地说:“是您先追,我才跑的……”
说完这话,古拉希的身体不自觉地蜷缩着,准备再捱一拳。
预想中的拳头没有落下来。
只有那个声音继续问:“你在狼镇周围鬼鬼祟祟刺探,我为何不追?”
古拉希隐约意识到,对方其实很好说话。
于是他竹筒倒豆子般把能说的全说了出来:“我不是来刺探您的,真的不是!您信我。二十多天前有支征收队被劫了,押运兵逃回热沃丹,罗纳德少校要我们过来查。我一路找到这里,看到镇上在盖房子,心里好奇才想靠近看看……现在已经没人盖房子了,我实在是奇怪……”
“我们?”
“铁峰郡这两个月闹出好几起劫粮案,中校长官把宪兵队全派出来了,哪有案子就去哪里查……真的是误会……”
对方打断了古拉希:“热沃丹现在听谁的命令?”
古拉希愣了一下,小声回答:“听军团的,枫石城,亚当斯将军。”
“可以了。”讯问者站起身,不紧不慢下了判决:“你现在仍旧是犯人,单独关押。我会去一趟热沃丹,验明身份之后,你就可以走。”
“谢谢长官!”侥幸保住性命,古拉希高兴都来不及,相比之下坐牢实在不算什么大事情。
温特斯离开板房,走向大帐,萨木金跟在他身后。
“您真的要去热沃丹吗?大人?”萨木金忧心忡忡地问:“我陪您去。”
温特斯笑了笑,把其中的道理解释给萨木金听:“不管去不去热沃丹,得先稳住他。给他一点希望,否则他肯定会想要逃跑。”
“那为什么不直接杀了?”萨木金理所当然地问。
“他知道一些东西。先留着,说不定有用。”温特斯解释道:“那个叫伊万的家伙不是也被关着。”
其实这种级别的士兵,能知道的东西很有限,温特斯只是不想滥杀。
“那……让他们干活吗?”萨木金问。
一共来了六个宪兵侦骑,正好一帐骑兵。
不过他们的战斗力堪忧,交战和追击时当场被杀掉三个,剩下的也没跑掉,都做了俘虏。
返回狼镇的时候,那个重伤的也死了,只剩下古拉希还有另一个轻伤宪兵。
温特斯有些苦恼:“我不想让他们和其他人接触。”
“只是关着他们,不让他们干活。”萨木金有些不高兴地说:“那不是白白浪费粮食吗?我看不如杀了。”
饥饿感已经沁入狼镇民兵的骨髓,毕竟就连民兵也要干活、打猎才有东西吃,而且还吃不饱。
囚犯却可以坐着不动,等食物送到嘴边——虽然一天只有两碗麦粥,但是终究让人觉得有点不公平。
看着萨木金稚嫩又质朴的面庞,温特斯莫名有些感慨。
不到一年以前,萨木金·普里斯金还是一名老实单纯的农夫。
他日出而作、日落而息,周末上教堂礼拜,未来有一天会娶妻、生儿育女,某一天再被子孙埋葬在狼镇墓地。
但是萨木金现在却可以很自然地说出“他们不能干活,我看不如杀了”这种话。
而且听起来非常有说服力,温特斯也动了干脆都宰掉的念头——他也很饿啊。
乱世之中,人命当真不如草芥。
“不行。”温特斯拍了拍萨木金的肩膀:“我们不是土匪,我们是军队。就算要杀,也要明正典刑地杀、光明正大地杀。没有粮食这个理由,够不上死刑,更站不住脚。反正只有三个,先关着吧。”
“是。”萨木金重重点头。
他不太明白百夫长的意思,但是百夫长说什么他就干什么,这点他没有任何迟疑。
温特斯有了点灵感,笑着说:“既然不能给他们铁器,就给他们拿几捆秸秆草料树枝。让他们编筐、编草鞋,不编不给东西吃。不劳动者不得食嘛!我都要去拉大锯、劈木头,他们却能白吃东西,确实太不公平了。”
萨木金也笑了,露出两排不整齐的牙齿:“是,我去办。”
“别第一天就把目标定太高。”温特斯面带微笑,嘱托道:“循序渐进嘛,慢慢堆高。”
“是,明白,您放心吧。”萨木金眼睛笑成月牙,满口答应。
萨木金走了,留温特斯一个人在大帐里。
温特斯的脑海被很多互不相关、又有所牵连事情填满,需要一点一点整理思绪。
几个月都见不到一张生面孔的边陲小镇,突然在一天之内来了三拨人——准确来说是四波人。
每一批来客单独拿出来都够温特斯头疼好久,然而命运就是这样无情,他们不仅来了,还赶到一块来了。
最火烧眉毛的事情是热沃丹的侦骑,驻屯所宪兵一路追查到狼镇,万幸被温特斯布置的岗哨发现。
先是电光石火的交战,然后是彻夜不休的追击,温特斯最终将六名侦骑统统解决,一个也没有放跑。
通过审问,再加上之前的破碎信息,温特斯推测出两点:
第一,新垦地军团的政治立场暧昧,没有选择蓝蔷薇、也没有选择红蔷薇。而新垦地行省内部尚未分裂,仍旧聚集在新垦地军团旗帜下;
按温特斯打听到的消息,之前共有三股人马进入新垦地征粮、抢收麦田。温特斯当时还很奇怪,红蓝蔷薇之外的第三方是谁?现在看来,就是亚当斯将军的新垦地军团。
第二,热沃丹尚未注意到狼屯镇的异动,甚至不知道他还活着,自然也就没有攻击狼镇的计划——暂时。
温特斯的行动非常谨慎,除了“伏击征粮队”以外,他做的一切都没有超出“驻镇官”的权力和责任。
民兵队?
驻镇官有权征召民兵队。
剿匪?
驻镇官本来就负责治安、打击匪患。
让土匪服苦役?公审土匪?
地方司法权也就驻镇官手里。
跨境执法?
这个热沃丹还真管不着,要管也得黑水镇先提出指控,可是黑水镇高兴还来不及。
在帕拉图军方的土地上,驻镇军官拥有封建领主般的地位,这并非是虚言。
凭温特斯的所作所为,热沃丹不仅不该罚他,还应该给他发个一吨重的奖章——不包括劫走粮车这件事的话。
目前来看,温特斯和热沃丹的矛盾只发生在一点:热沃丹要粮食,而温特斯不想给,给了老百姓就没活路。
其实还有另一个难以察觉、不发生直接对抗的矛盾点:帕拉图军方的土地被他发给了逃难流民开垦。
至于热沃丹什么时候会发现征粮队被劫和狼镇有关?
温特斯认为是早晚的事情。
车队在大路上走,不可能不留下踪迹,沿途的村镇都是目击者。
只是狼镇太偏远,温特斯“作案”又小心,所以至今尚未暴露。
而最近是青黄不接的时候,热沃丹也没有再往狼镇派征粮队,所以没有引发二次对抗。
而且按那名宪兵军士的供述,征粮队被抢劫的事情不止发生过一次,有其他案件分散了热沃丹的注意力。
但是,温特斯见过热沃丹驻屯所的军官们。
他拜访过罗纳德少校的家,埃佩尔上尉还有其他前辈热情地招待过他。
那些校友都是聪明人,都受过与他相同的教育和训练。
或早或晚,他们终会察觉狼镇的异常。
他们或许会装糊涂、或许想要轻轻揭过、或许挥动重拳砸下,温特斯不知道会迎来什么。
不过温特斯已经有了一些计划,这还要感谢卡曼神父。
卡曼带回的信息非常宝贵,他此前一直都和远征军残部在一起,所以……温特斯必须得去一趟热沃丹。
至于卡曼神父的教堂嘛,重要程度目前来看略高于“给米切尔家的猎狗找点催奶的食物”,远逊于“铁匠那里木炭最近不够烧”,所以温特斯直接丢给皮埃尔负责。
刚想到皮埃尔,皮埃尔就来了。
“教堂那边,需要您过去一趟。”皮埃尔如今很少说废话。
“什么事?”温特斯不以为意:“不就搭个木棚,先给卡曼凑合用着吗?”
皮埃尔露出一丝微笑:“奠基仪式,还是得您来。”
军营与教堂原址就隔着一条土路,还不到二十米。
温特斯和皮埃尔很快就走到施工现场。
“第一根木桩,还是得请您打下。”皮埃尔挠了挠头:“我们都不够资格。”
温特斯无话可说,他接过石锤,冲着“第一根木桩”使劲敲了一下。
“好了!”温特斯扔掉石锤,拍了拍手:“干活吧。”
总用时不到十秒钟,奠基仪式结束。
民兵和奴工们先是愣了一会,然后拿起工具重新埋头干活,寂静无声的教堂旧址又重回嘈杂。
“呵,要是安东尼那老头知道是我这个魔法师给他的教堂敲下第一根木桩。”温特斯突然感觉到一丝滑稽:“不知会作何感想。”
这次轮到皮埃尔无言以对。
“不过这些劳役犯人为教堂干活倒是卖力。”皮埃尔看着河边正在清洗石料的奴工,突然感慨地说:“要是他们平日里也能这么卖力就好了。”
温特斯嗤笑一声:“毕竟是在取悦神明。生前多流汗,死后少烤火嘛。”
[注:这里指炼狱]
听到这种刻薄却一针见血的评论,皮埃尔想笑又不敢笑。
“我本来就是搭个木棚,但好像还真有一点事。”温特斯看着教堂被烧黑的石墙,突然问道:“砂浆和灰泥过了火,还能用吗?
这个问题问住了皮埃尔,他苦笑着说:“我也不知道,这得找个石匠来问问。”
狼镇旧教堂分为两部分,年代更久远的石头结构和近年来扩建的木质结构。
一场大火之后,木头被烧净,只剩下不知道有多少年历史的石墙墙体,就连墙面抹得灰泥和壁画都被烧到统统脱落。
“狼镇有石匠吗?”温特斯问。
“狼镇没有。”皮埃尔摇头:“得去热沃丹,以前盖大房子就得去热沃丹请石匠。”
石匠不光是石匠,还是建筑设计师以及承包商。
“先打个木棚顶给卡曼用吧。”温特斯叹了口气:“小心点,墙上长裂纹立刻告诉我。”
温特斯现在没闲心给卡曼画图纸,所以卡曼的教堂由“漂漂亮亮”暂时降格为“在旧墙上搭个木棚顶凑合用”。
温特斯看着“劳役犯人们”为了教堂重建卖力干活,突然有了一点想法。
他轻唤道:“皮埃尔?”
“是?”皮埃尔微微歪着头。
“你说,希望重要不重要?”
“应该……很重要吧。”
“很重要,有希望才能活下去。”温特斯叹了口气:“也得给这些劳役犯人一点希望,不然他们就是混口吃的、被强迫劳动,干活也不会卖力。”
“这些劳役犯可都是……圣吉斯谷那些。”皮埃尔有些为难地说。
圣吉斯谷的匪帮犯下的罪行太恶劣,如果按照温特斯以前的性子,这些匪徒有一个算一个全得死。
正是因为他选择“明正典刑”地杀,这些从犯才保住一条命。
“我不是为他们着想,而是为我们的利益着想。他们卖力干活,对我们才有好处。”温特斯打定主意:“得给他们点希望,把他们的罪规定一个数字。比如一千天,干满一千天,我们就放他们自由。”
皮埃尔的理解永远很快,他微微眯起眼睛,思索着说:“还需要有个评价标准,分出优劣。比如某个犯人,卖力干活八百天,我们就放他们自由。如果不卖力干活,混一千天,那他仍旧欠我们一千天。”
“不错!说得好。等晚上召集大家开会,咱们再仔细研究一下。”温特斯想了想:“这不成了梅森中尉的劳役牧场吗?呵,得给‘天数’起个名头,就叫‘工日’怎么样?”
皮埃尔沉吟着说:“工日不准确,有的时候一天干十个小时,有的时候一天干六个小时。要不然,就精确到小时,叫‘工时’吧?任何劳役犯,只要完成规定的工时,就可以重回自由——前提是不能混时间。”
“好,就叫工时。”温特斯抚掌大笑,他有些兴奋地说:“我这就回大帐,把这件事记下来,先拟定几条规矩。”
“请先等等。”皮埃尔神情有些微妙:“长官,您是不是忘了什么事情?”
“什么事情?”
皮埃尔慢吞吞地说:“我家……”
“坏了。”温特斯大呼不好。
他昨晚提刀出门,彻夜追击热沃丹侦骑,天蒙蒙亮才回来。之后马不停蹄地审讯两名俘虏,一直到现在。
安娜还在米切尔庄园等着呢!
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