第九章 沟壑
米切尔家的客厅里,温特斯换上他的那套破破烂烂的伐木工装,认真地问:“怎么样?像不像逃荒的难民?”
安娜微笑着摇摇头。
“您这套衣服多久没洗过?”凯瑟琳斜靠在躺椅上,皱着鼻子评价。
米切尔夫人端着一套晶莹剔透的茶杯来到客厅。
凯瑟琳看到米切尔夫人走来,立刻收起散漫姿态,规规矩矩地坐直身体,礼貌地接过茶杯——如同老鼠见到大猫。
胡安中尉也是如此。
胡安双手接过茶杯,对小学弟冷笑道:“可得了吧!逃荒的难民要是能有你这副身板,那我也赶紧收拾收拾,逃荒去。”
胡安学长的嘴巴又毒又刁,安娜和凯瑟琳都跟着掩唇轻笑,连米切尔夫人也忍不住展露一丝笑意。
温特斯不胖也不瘦,长期的体力劳动令他的身体匀称结实,怎么看也不像饥一顿、饱一顿的难民。
“那我装成佣兵?护卫?保镖?”温特斯眉心微微拧起:“卡曼说热沃丹的盘查很严格,那里除了士兵就是灾民,其他身份容易被怀疑。”
“你就是你啊。”安娜轻声提醒。
温特斯若有所思。
“是啊,还想什么?”胡安学长恨铁不成钢地教训:“你本来就是军官,装什么难民?就穿着制服、骑上高头骏马,大大方方进城,谁敢怀疑你?”
这个办法温特斯不是没用过,他曾经穿着制服从正门走入诸王堡。
但是在热沃丹用这招有点危险,诸王堡进进出出的军官很多,而热沃丹就那么几个正牌军官,都是熟面孔。
“不过,到时候再随机应变吧。”温特斯想到这里,拧起的眉心舒展开:“那我带上制服去。”
热沃丹驻屯所不会不知道他们的宪兵去往哪里。
从狼镇民兵拦截宪兵侦骑那一刻起,暴露在热沃丹的目光下就是迟早的事。
所以他必须尽快去一趟热沃丹。
相聚的时间总是很短暂,温特斯上午才和安娜相见,下午便又要离开。
送行的时候,胡安叹了口气,问:“要不要我陪你去?”
“放心,我带了护卫。”温特斯笑着摇头。
“也是。”胡安一声轻哼:“你那么厉害,哪用得着我呀?”
温特斯疲于招架:“学长……我不是这个意思。”
胡安拍了拍温特斯的乘马,难得正色道:“听好,万事小心。可别阴沟里翻船死在热沃丹。我费好大的劲才找到你这个大活人,不想带一具尸体回海蓝。”
“请放心。”
“滚吧,别浪费时间了。”
温特斯看向安娜、皮埃尔、米切尔夫人以及其他所有来送行的人……斯佳丽也来了,眼睛红肿着。
他一一颔首致意,随后轻轻抽打坐骑,纵马远去。
他的身影越来越小,最后越过一道山坡,消失不见了。
……
对于纳瓦雷姐妹而言,不到三天时间,初来狼镇的新鲜感就消散殆尽——这点倒是和温特斯差不多。
辽阔壮美的景色很快便令人看得厌倦,只剩下无尽的地平线和日复一日的单调生活。
乡村生活艰苦而忙碌,农户人家的女人要像男人一样干活,而未成年的女孩也要拾柴、打水、拔草,做力所能及的事情。
庄园主家庭的生活同样乏味枯燥,因为雇工尽数离散,米切尔家的女人也得像男人一样下大田劳作。
所以如今米切尔庄园只有两项娱乐活动:一项叫做家务,另一项叫做女红。
即便是在过去的“好时候”,新垦地种植园里的生活比起多姿多彩的海蓝也相差万里。
对于狼镇的庄园主们而言,日常生活的唯一调剂便是宴会。
过去,各家庄园会轮流举办聚会,美食、畅饮、交换八卦、纵情跳舞。
这也是除了去教堂礼拜之外,夫人小姐们唯一能离开庄园的机会。
其他时间,庄园主的妻子和女儿都应该大门不出、二门不迈。
但是现在,没有人再举办宴会,因为大家过得都很艰难。
在热沃丹有关系的庄园主早已逃离狼镇,去投奔亲朋好友。
好几家庄园的大宅已是人去屋空,被野狐和禽鸟占据。
还留在狼镇的庄园主,不是因为无处可去,便是因为对土地有着深深眷恋,不愿背井离乡。
相比之下,普通自耕农家庭过得或许比庄园主们还轻松一些——但也只是相比较而言罢了。
尽管如此,爱伦还是毫不犹豫地拿出家里最好的东西招待两位纳瓦雷小姐。
但是对于两位娇生惯养的女士而言,还是太粗粝了。
“这些东西怎么入口嘛?”卡瑟琳每晚在床上都要和姐姐抱怨一通:“反正我是没法下咽。我知道不是在家里,也没有专门的厨师。但是好歹也要筛一筛面粉里的草壳吧?”
对比每天都把盘子刮得干净的斯佳丽,凯瑟琳每餐都会剩下不少食物。
可以说,如今凯瑟琳·纳瓦雷小姐,完全是靠着从海蓝带来的奶糖和饼干活着。
安娜虽然也吃得很少,但她总是温柔地抱住妹妹,努力安慰:“米切尔夫人已经很好、很慷慨了。她们现在过得很辛苦,你是一名有修养的女士,正该多多体谅。”
其实大纳瓦雷小姐也很不适应,但是她天生不愿抱怨,总是默默承受。
再加上凯瑟琳已经抢先表现出不成熟,安娜便自然而然地进入“更成熟的姐姐”角色。
凯瑟琳抓住姐姐的手,撒娇道:“我不是埋怨米切尔夫人,米切尔夫人很好,海蓝也找不出几位比她更有气韵的女士。可是……你也知道的,就是没法下咽嘛。”
“忍一忍吧。”
“对了,还有米切尔家的那个小——姑娘。”凯瑟琳在最后一刻改口,因为安娜现在严禁妹妹说[小骚蹄子]和[小婊子]这两个词:“每餐就差把盘子也吃掉,一点也不懂女士的礼节。未婚小姐怎么能把餐盘里的食物都吃光呢?那可是已婚女士的特权!”
安娜的脸颊贴在妹妹肩膀上:“我倒觉得小米切尔女士很随性,很真实不做作,很好。”
听到这话,凯瑟琳生气地推开姐姐:“你走吧,别抱着我,你快去找那个小骚蹄子给你当妹妹!”
“好啦!不许说小——这个词。”安娜不得不拿出姐姐的架子:“而且你也没比人家大多少呀?”
虽然凯瑟琳总是把[小]冠在斯佳丽头上,但实际上她只比斯佳丽大一岁。
凯瑟琳十六岁,斯佳丽十五岁,而安娜还差四个月满十九岁。
在海蓝,女士们十六岁就成为女主人,纳瓦雷大小姐可是眼看着就要踏入老姑娘的行列。
流言蜚语在起居室、宴会厅和小花园里悄悄传播,纳瓦雷夫人的老对手们——也是女士——都在兴高采烈地等着看笑话。
这也是纳瓦雷夫人两年来每日长吁短叹、夙夜失眠,对塞尔维亚蒂家的小子恨得牙根发痒的原因。
“M先生倒是走得痛快,骑着马就去了城里,把我们两个扔在这。”凯瑟琳又把矛头指向那个男人。
她咬着姐姐的手指说:“吃得不好,没关系。床板硬的像石头,睡得骨头疼,我也能坚持。可这里实在是太无聊了,比修道院还无聊,真是快要把我闷死。我今天数外面那颗大树上的树叶,一数就是一天。”
这下就连安娜也无话可说,她轻轻叹了口气,因为她也是这样。
比起物质上的匮乏,精神上的空虚更令人难以承受。
米切尔夫人当然不会让两位“海蓝女士”下大田干农活,也不会安排客人做家务。
在这种情况下,安娜和凯瑟琳留在米切尔庄园几乎无事可做,而其他人全都很忙。
斯佳丽每天都要出门放牛羊,还要去给马儿割牧草。
现在没有细料给马儿吃,只能让它们少运动,尽量只喂水煮干草——因为它们还没完全适应粗料。
凯瑟琳好奇又不服输,也跟着斯佳丽去了一天。
当晚回来,小纳瓦雷女士就瘫倒在床上,第二天说什么也不肯下床。
安娜为了排遣时间,便试着向米切尔夫人学刺绣。
一天下来,安娜的手指上扎得满是血点。连爱伦都不忍心让她再学下去,只是她还是坚持着。
至于凯瑟琳?从小到大,姐姐有什么,凯瑟琳就想要什么,她自然也要跟着学刺绣。
但是被刺破两次手指之后,凯瑟琳便耍起了赖。她仍旧抱着针线篮在姐姐周围打转,并不运针,只是闲聊分散姐姐的注意力罢了。
旁观着纳瓦雷姐妹的表现,在米切尔家仅剩的女仆口中,[海蓝女士]这个词的含义正在迅速从“出身名门的漂亮大小姐”,变更为“什么也不会的样子货”。
女红是所有女士的必修课,无论身份多尊崇都是如此,就连公侯贵族妇女也要学习。
不过纳瓦雷夫人从来不强迫女儿学针线活,因为她对女儿们有更高的期望。
到了米切尔夫人这里,安娜又开始“补课”。
相比连庄园都出不去的纳瓦雷姐妹,堂·胡安的日子过得还算惬意。
他毕竟是男人,去哪里都很方便。
所以大部分时间,胡安中尉都在军营待着。实在闲得发慌,他便带着手下出去打猎。
新垦地森林辽阔、自然资源丰富,堂·胡安在维内塔每年打猎的机会屈指可数,在新垦地算是玩了个痛快。
兔子、獐子、黄羊、角鹿……胡安中尉的猎物越来越大,才来狼镇没几天,他已经开始琢磨猎熊了。
看到米切尔庄园地下室里的巨熊和巨狮遗骨,堂·胡安也被激起了胜负欲。
胡安中尉痴迷于狩猎,倒是给皮埃尔省下不少事情。
胡安中尉带来十二名轻骑兵,人加上战马,给民兵队本就不宽裕的粮食储备加上了更沉重的负担。
如今堂·胡安每日天不亮就出去打猎,入夜才回来,算是变相参与生产,令皮埃尔额头上的汗珠少了一些。
一直到八月十一日,八月份的第二个星期日。
纳瓦雷姐妹终于可以离开米切尔庄园散散心。
因为狼镇的教堂已经修缮完毕,卡曼神父将要恢复每周的弥撒仪式,而参加礼拜是女士们目前唯二应该离开庄园的理由之一。
一大清早,爱伦便带领众人赶着马车前往镇中心。
甫一离开米切尔庄园,凯瑟琳感觉呼吸都变得顺畅了。她像是欢快的小鸟,挽着米切尔夫人和姐姐叽叽喳喳地说笑着。
狼镇的旧教徒都来了,人们从杜萨村、河东村和河西村赶来望弥撒。
自从教堂被毁之后,镇中心还是第一次聚集这么多人。
大家高兴地互相打着招呼,平日冷清的两条街道显得热闹非凡。
教堂只是竖起四面木墙,架上一顶木棚,比起过去的狼镇教堂可是简陋多了。
但是来到这里的人们都很自豪,因为他们也为教堂的重建出了力。
卡曼神父走访了狼镇每一户旧教徒,说服他们提供一些粮食,资助教堂的重建。
这就是卡曼对温特斯所说的“不会让你白白劳动”的含义。
说服过程和贩卖“赎罪券”的过程很相似,都是用死后的好处来劝说信徒在还活着时付出。
被强征粮食没人愿意,但是为重建教堂,旧教徒们高高兴兴地挖出埋在地窖里的粮食。
卡曼神父募集的这些粮食大大缓解了民兵队的燃眉之急。
热沃丹没做到的事情,温特斯也没做到的事情,卡曼做到了。
幸好温特斯这会功夫不在狼镇,否则真不知道他又会发表什么尖刻的评论。
狼镇教堂变了很多,安东尼神父不在了,那些金银祭器也不在了,但是卡曼神父还在。
在卡曼神父的主持下,仪式简洁而顺利地完成。
以往都是安东尼神父布道,这次卡曼神父站到布道台前。
卡曼的布道内容倒也简单,他鼓励众人在艰苦的日子里不要放弃希望,不要放弃信仰,坚持下去,必将得救。
坐在教堂前排的凯瑟琳有些失望,她悄悄问安娜说:“就这样吗?”
安娜认真地听着,默默地祈祷,没有理睬妹妹。
凯瑟琳环顾四周,心中的失望愈发强烈。
比起海蓝的雄伟壮丽的大教堂、金碧辉煌的神殿、精美绝伦的彩色玻璃窗和壁画、衣着华丽考究的圣职人员,还有盛大庄严的弥撒仪式。
狼镇的这座小教堂实在是太寒酸了,寒酸到可怜。
仪式结束之后,众人逐渐散去。
过去每逢礼拜日算是狼镇小小的集会,男人们还要排队练习弓箭。
不过现在没人张罗这些,蒙塔涅驻镇官也不在。
大家领了圣餐,在教堂外说一会闲话,也就各自回家了。
“走吧,凯特。”安娜拉住妹妹的手。
凯瑟琳唉声叹气:“我还以为到镇上能很好玩,也没有什么意思嘛。”
“我倒想到一个好玩的游戏,也适合女士们。”爱伦微笑着挽起凯瑟琳的胳膊:“纳瓦雷小姐,你们会玩纸牌吗?”
安娜和凯瑟琳四目对视,使劲摇头:“妈妈说骰子和纸牌是最粗鲁的士兵才玩的东西,而且妈妈不让我们赌博。”
爱伦的眼中浮现一抹怀念的神色,她笑着说:“倒也不尽然。我的丈夫教会了一些适合女士们玩的纸牌规则,你们想试试吗?而且我们不压筹码,自然也不算赌博。”
“好呀,请您教我们。”凯瑟琳立刻松开姐姐的手,使劲粘在米切尔夫人的胳膊上,那股亲昵劲令斯佳丽都隐约生出一丝嫉妒。
米切尔庄园的女士们坐回马车,踏上返程之路。
出了狼镇没多远,四周又变成无人的旷野。
只有这种时候,才能真正感受到新垦地的荒凉寂寥。
人们居住在相隔很远的定居点里,除此之外什么也没有。
凯瑟琳还在缠着米切尔夫人讲纸牌规则,安娜仔细地听着。
突然,所有人听到车厢底下传来“嘣”的一声。
紧接着是“轰隆”几声,车厢猛地一震,迅速朝一角歪斜。
马车上的女士们都被吓得不轻,卡瑟琳和斯佳丽尖叫起来。
米切尔夫人沉稳安抚着惊叫的两人,而安娜抿着嘴唇、紧紧握着妹妹的手,她脸色惨白,但是一声也不出。
潘维切——爱伦从娘家带来的老仆人——跳下车夫座位,赶紧把女士们扶出车厢。
老潘维切趴到地上看了一会,起身向米切尔夫人解释:“小姐,应该是断轴了。”
“小叔叔,你把马解下来。”爱伦眼下只有一个办法:“先骑回家去,再赶一辆马车来。”
虽然是主仆关系,但是爱伦都叫潘维切“小叔叔”,而潘维切也很少叫夫人,都爱伦小时候一样称呼她为“小姐”。
“那您留在这里怎么办?小姐。”
“放心吧,这附近很安全。”爱伦微笑着回答:“不用担心我们。”
潘维切点点头,虽然仍有些不放心,但是骑着马走了。
老潘维切离开之后,路旁只剩下爱伦、斯佳丽、安娜和凯瑟琳四名女性。
孤独地留在渺无人烟的荒野里,极目四顾只有苍茫的地平线,凯瑟琳突然生出一丝恐惧。
“这里……不会危险吗?”凯瑟琳死死抓着姐姐的胳膊,怯生生地问:“会不会有狼?或是强盗坏人?”
“狼?不会的,狼很少在这里出现,蒙塔涅先生带人打得很干净。”爱伦轻声安慰着凯瑟琳。
斯佳丽则一点也不害怕,她带着丝丝胜利感,自豪地告诉凯瑟琳:“也没有土匪和强盗,因为土匪和强盗也被蒙塔涅先生打得很干净。”
“那就是还有狼,以前也有坏人,是吗?”凯瑟琳更加害怕。
“是啊,但是被蒙塔涅先生都打扫干净了啊。”斯佳丽理所当然地回答。
“我不要留在这里了,姐姐。”凯瑟琳抱着姐姐大哭:“我们回海蓝吧,这里好危险。”
安娜无可奈何地抱住妹妹,歉意地向米切尔夫人和米切尔女士笑了笑,若有所思地望着天际。
“你怕什么呀?”斯佳丽觉得不可思议,她指着不远处的山坡,说:“你看,那里不是有人吗?”
“哪里?”
“就在那里。”
循着斯佳丽指示的方向,安娜和凯瑟琳看到了奇怪的一幕。
五个赤裸上身的男人和一头很瘦的牛,在山坡阳面缓缓移动着。
“天呐。”凯瑟琳猛地转过头:“他们怎么不穿衣服。”
爱伦叹了口气,轻声回答:“衣服磨破没法补,皮肤磨破可以再长出来。”
“他们在做什么?”安娜望着那五个人,不解问。
“在开荒,犁地。”
可是两位纳瓦雷女士连犁地是什么意思也不懂,斯佳丽不得不仔细解释了一遍。
爱伦则是简单给安娜和凯瑟琳解释了“蒙塔涅驻镇官给流民发放荒地开垦”的来龙去脉。
“可是今天是礼拜日呀。”凯瑟琳不解地问:“周日不应该工作,他们礼拜日也不休息吗?”
爱伦和斯佳丽沉默了。
“他们。”安娜轻声说:“应该也有我和你不知道的理由。”
正在犁地的五个男人里,一个中年男人喘着粗气,对最前面的老人说:“爹,咱歇一会吧。”
头发花白的老人停下脚步,回过头仔细看了看鼻头滴答滴答往下滴水的瘦弱耕牛,说:“歇一会,让牲口歇一会。”
这个老人,就是那个在镇广场回答温特斯的老人。
犁地应该是牲口在犁前面,人在犁后面。
但这五个男人当中的四个成年人却站到牲口的前面,只留一个力气没长成的小孩子在后面扶犁。
不是因为他们愚笨,而是因为他们没有足够的大牲口拉犁。
新垦地的泥土发黏,成千上万年都没被开垦过的荒地,土壤早就板结成一块,硬的像石头一样。
必须用重挽马、重犁才能垦得动。
温特斯手上的大牲口本就不多,能给流民的都给了,可还是不够。
牲口不够,就只能靠人,人就是牲口。
“看,爷爷。”年轻的小伙子指着路旁的女士们:“有娘们在看咱们呢!”
老人一巴掌把年轻人胳膊打掉:“别指着人家!”
年轻人讪讪地转过身。
四个拉犁的男人都汗流浃背,坐在地上拼命喘着气。
老人不厌其烦地告诫儿子和孙辈:“一点要小心,别摔倒。犁刀一下就能把人的腿削下来。要是摔倒了,也往边上倒,一定不要往犁刀上倒。”
“你都说多少遍了……”刚才挨打的年轻人有些不耐烦。
话音未落,他又挨了父亲一巴掌。
中年人对老人点头:“放心吧,爹。”
另一个年轻人问:“今天是礼拜日,咱们不去教堂礼拜,真的行吗?”
“主不会怪罪我们的。”老人咽了口唾沫:“耽误农时,明年我们全得饿死。那时候,就算再虔诚也没用了。主不会怪罪我们的。如果他怪罪我们……我们也不必再信他。”
眼下已经到了八月十一号,九月末、十月初就要种冬小麦,错过农时就得等到明年。
狼镇虽然有大片荒地,但是那些最平整、可以引水浇灌的上等土地,都已经被购买、耕种。
剩下的都是缓坡、远水、满是石头的土地——就像老人带着儿孙正在开垦的这块。
这块地的坡度如果再大一些,甚至没法种农作物。
他们不得不先花力气把石块搬走,而后才能用犁翻土,否则土里的石头轻松就能磕坏犁刀。
但是能有这么一块地,老人已经心满意足。
远处的土路上,又驶来一辆新的马车。
“歇够啦,继续干吧。”老人扶着膝盖,艰难起身:“可要小心犁刀啊!”
马车把路旁的女士们载上,辚辚地驶向远处。
纤绳又一次勒在老人凹陷下去的肩膀、瘦骨嶙峋的脊背上。
他一点一点,缓慢而坚定地前进着。
……
与此同时,热沃丹的军营。
切利尼中尉有了一位客人。
“长官。”士兵过来汇报:“一位叫堂·胡安的中尉长官要见您。”
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