第七十一章 决战的理由
陆院出身的军官都背过一句话:“主力会战的前提是双方都有进行决战的意图。”
[赫德—帕拉图战争]就是这句话最好的注脚。
赫德部落带着全部家当在前边跑,帕拉图大军在后面追,直至势力范围再次划定——这就是以往的战争模式。
塞克勒将军做梦都想同赤河部来一次主力会战,可是只要赤河部不想打,这仗就打不成。
原因无他:机动力更强的一方拥有战场选择权。
蛮子最是敏锐狡猾,又兼一人多马、来去如风,他们只愿意打能赢的仗。
一旦嗅到任何危险气息,他们会毫不犹豫逃跑,战斗将再次变为令人厌倦的你跑我追。
可是现在帕拉图人抓住了赤河部的痛处,那便是边黎城。
早年间,大荒原上其实也有过一些城市聚落。
那时的赫德人处于全盛期,他们打得帕拉图贵族只敢躲在城堡里发抖,而任凭赫德铁骑掳掠人口、粮食和财货。
一些部落甚至全族迁入帕拉图,试图夺取帕拉图的统治权。
雄鹰撕扯、吞噬奔马的血肉,变得愈发强壮。
兴旺的赫德诸部纷纷筑起城市,虽然大部分人仍旧逐水草而居,但并不妨碍统治阶级住进城市享受。
以抢来的金银珠宝装点宫室,有帕拉图奴隶为他们劳动,大小赫德贵族纷纷过上穷奢极侈的生活。
荒原上什么奢侈品也不产,但是没关系。
因为只要有钱,就有维内塔人的身影。
维内塔商人不远千里而来,为赫德“可汗”们送上宝刀、骏马、香料、丝绸和美酒。
诸部酋长们比拼斗富,无所不用其极。
你拿棉布做帐篷,我就拿丝绸做帐篷。你用一层,我就用两层。
甚至连猎鹰、马鞍都要用“进口货”,不然就颜面无光。
地理学家白柏洛曾这样记录:“……那首领穿着两层丝绸衣服,被阉人簇拥着,有一个侏儒负责逗他笑……他命人取出三把珠宝镶嵌的弯刀任我挑选,当我摇头时,他便将三把弯刀统统送给我……”
白柏洛也留下这样的记录:“当首领过着比国王还奢侈的生活时,他们当中最底层的牧民,却只有少得可怜的牛羊。”
随着白柏洛的《西行札记》付梓,“赫德酋长”逐渐变成“奢侈、有钱、一掷千金”的代名词。
当然,在维内塔方言里这个词代指那些“不还价、出手阔绰”的冤大头,略含贬义……以及一点点不愿承认的嫉妒。
不过盛宴总有散席时,那些都是过去的事情了。
自打三十年前阙叶汗大败,诸部盛极而衰。
双方攻守易势,赫德诸城渐渐被废弃。
一来,光靠荒原的产出无力供养城市;二来,恢复元气的帕拉图人专挑筑城的赫德部落打。
因为城市代表财富的集中,赫德部落自觉把家当拢到一处,倒是给帕拉图人省下不少事。
部分赫德城市被攻破、劫掠、毁灭,还有部分城市被帕拉图人占据,剩下的城市被尽数抛弃。
[赫德—帕拉图战争]又变成你追我逃的运动战。
所以赤河部筑城在带来好处的同时,也给帕拉图人一个明确的目标。
帕拉图大军团团围住边黎,就如同掐住了赤河部的蛋蛋。
赤河部想要给边黎城解围,就必须击破帕拉图军。
塞克勒只担心两件事:一,赤河部援军干脆放弃边黎和白狮;二,赤河部援军不敢决战,改换骚扰战术拖延攻城。
前者现在看来实属多虑,赤河部援军的进攻欲望很强烈,并无放弃边黎的迹象。
至于后者,则是双方的博弈。幕布还没拉开,谁是猎人、谁是猎物尚不可知。
……
杰士卡部的夜袭大获成功。
按照杰士卡中校的原计划,劫营应当全军尽出,一拳砸碎特尔敦部的指挥链。
然而白日的苦战已令帕拉图人筋疲力尽。
特尔敦部才刚刚撤退,就有许多帕拉图士兵直接瘫倒在地,摇都摇不醒。
只剩下没参与守城的骑兵尚有一战之力。
四十四名杜萨克轻骑,六十八名借来的骠骑兵,外加温特斯和安德烈。
拢共不过一百一十四骑,把特尔敦大营搅得天翻地覆。
要是特尔敦人都在毡帐里睡觉的话,战果会更辉煌——因为毡帐很易燃。
可特尔敦大营之前已被烧成白地,他们现在连能点着的家当都不剩几件。
因祸得福,导致温特斯准备的引火物也没派上什么用场。
估计烤火者做梦也想不到,一处营地会被连续两晚夜袭。
烤完正面,翻面再烤。
一片混乱之中,有胆大的赫德人趁乱干脆回家。虽然什么战利品也没抢到,但总比命丢了强。
更有外系的百夫长、千夫长带着本部人马直接逃跑。他们可不想再为特尔敦部的祭天金人折损本族家底。
想来下次再见面时,他们应该已经不是特尔敦人了。
兵力太少,注定作为有限。所以杰士卡中校意兴阑珊,压根没来。
“吓吓赫德人,然后就回来。不指望你们立奇功,让他们不敢在十里内扎营就行。”杰士卡给两名百夫长布置任务时说:“小心一点,别把自己折里面。
结果也正如中校所预料,温特斯和安德烈的人能制造混乱,但不足以彻底击溃特尔敦部。
就算是两万头猪,凭百十号骑兵也杀不完。
……
今日清晨,有雾。
派出的侦骑回报,有大几千赫德骑兵沿途收拢人马,正在向东进发。
侦骑还回报,在那些骑兵之中看到了青色马尾大纛。
显然,烤火者的嫡系人马并未溃败,烤火者本人也没有认输。
这一仗还没结束。
……
战场犹如胡乱堆叠的积木,抽出任意一块,都会引发不可知的变化。
前夜,杰士卡大队夺取祭天金人。
昨日,特尔敦部围攻桥头堡。
如果说这两件事尚能看出因果关系,那么其引发的连锁反应则以一种隐蔽的方式传导至二十公里外的[北寨]
北寨的指挥官博德·丹尼尔上校一定想不到,引发外面的赤河部人马拼死攻城的原因,竟是一个联省炮兵军官的意外迷路。
北寨有两个步兵大队和一个骑兵中队,外加一个百人队的辅兵,总兵力接近一千三。
营寨面积小,但足够坚固,而且储备了大量的粮食和弹药。
唯一的问题是“水”。
为占据更高的地势,营寨选址在一处山坡上。
距离北汇流河大约有三百米,营寨不能直接获取水源。
这本来不是问题,因为在此处设寨最初是为防止城内守军渡河突围,居高临下才好控制河岸。
可现在赤河部援兵杀到——这出乎帕拉图人的意料,北寨便首当其冲。
带领赤河部援兵的是白狮亚辛的舅舅和弟弟,他们对北寨围而不攻,显然是已经看穿北寨难以取水的弱点。
外面的赤河部人马忙着截杀打水的帕拉图士兵,里面的博德上校忙着挖水井,战斗就这样陷入僵持。
可是就在昨天早上,赤河部仿佛得到某种信号,突然对北寨发起总攻。
博德上校不知道,在二十公里远之外——战场的另一边,特尔敦部也围攻杰士卡大队。
温特斯也不知道,他们放的一把大火,竟会导致赤河部猛攻北寨。
没有人能窥见战场的全貌,因为没有一个居高临下的位置供人俯瞰成千上万人厮杀、受苦和死亡。
对于大部分人而言,战争只发生在自己周围五十米内。
棋子看不到棋盘,士兵是棋子,温特斯也是棋子,杰士卡同样是棋子。
只有寥寥数人可被称为棋手:白狮亚辛、塞克勒、阿尔帕德……但是就连他们也看不到棋盘的全貌。
所有人都只是在眼所能见、心所能知、力所能及的范围内挣扎。
拿博德上校来说,他只想着如何守住北寨。大计划如何,他既不了解,也不在意。
赤河部猛一发力,北寨守军的伤亡陡增。
博德上校惊讶地发现,外面的赤河部竟拥有相当数量的火枪手,要知道有的赫德部落还在用骨箭、石箭。
连北寨守军也没有火炮,而围攻北寨的赤河部大军居然推出四门火炮——虽然打得不太准。
战斗进行一整天,赤河部欺负北寨守军缺乏重火力,推着楯车抵近,有条不紊地填埋壕沟。
博德上校则趁夜带人翻出寨墙,把填进壕沟的土再挖出去。
赤河部大军发现帕拉图人出寨,立刻派骑兵冲杀。
双方你来我往,摸黑乱战一通,各自丢下百来具尸体撤退。
……
今日拂晓,荒原上泛起薄雾。
近万赤河部士兵再次于北寨外列阵,他们当中大部分人选择下马步战。
大部分赤河部士兵提着角质的反曲复合弓,少部分人扛着重型火枪。
雾气对这两种武器都不好,复合弓会开胶,而火绳会更容易熄灭。
但是想到敌人也承受着同样恶劣的环境,雾水也就没有那么令人难以人受了。
隔着薄雾,博德上校看不清敌人的布置,但他很清楚会是什么样。
显然会有楯车,这是赫德人的传家宝。
应该还会有一些梯子,昨日赫德人已经把几处堑壕填平,连寨墙的木头都被拔走不少。
还有铁锹和镐头,这两样家伙什虽然不起眼,但很能说明问题。
最让博德上校头疼的是火炮,外面的赤河部主将已经发现他的手下炮术拙劣,实在没什么威胁。
所以赤河部主将迅速改变战术,不再拿实心弹从两百米外轰。
而是把火炮搬上楯车,拖到四十米以内用葡萄弹清洗寨墙。
寨内寨外,肃然无声。
“你不错。”博德上校面无表情站在寨墙边,在脑海中自言自语:“但我也不错。不出点血,别想拿走北寨。”
“亚哈奇!亚哈奇!”墙外的赫德人开始齐声呐喊。
“亚哈奇?”博德上校抓起一团枯草,擦了擦手掌,随口问身边的通译:“什么意思?是敌人主将名字吗?”
丹内尔——原商户、现通译、被强征入伍的双语人才——哭丧着脸回答:“亚哈奇应该是幼狮的意思。[哈奇]就是小孩子,[亚]是狮子,亚辛就是白狮。至于是不是敌人主将的名字,我也不清楚。”
“幼狮?”博德上校挑起眉头:“难不成还是蛮酋亚辛的兄弟?不过可没听说他还有弟弟……”
号角声响起,外面的赫德人开始朝营寨推进。
博德上校挥了挥手。
军旗摇动,帕拉图火枪手走上寨墙,各自选定位置架好火枪,并将火绳挂上夹具。
赫德人推进至一百米。
军鼓手开始敲急促的鼓点,火枪手轻轻吹红阴燃的火绳梢,随后扳开火药池盖。
所有人都屏息凝神,只待枪声一响,便宣告今天的杀戮正式开幕。
突然,外面传来一连串急促的锣声。
如海潮般涌来的赫德人,又如海潮般后退。
帕拉图人你看看我,我看看你,只感觉莫名其妙。
“让大家扣上火药池盖。”博德上校吩咐传令兵。
无论是号令、旗语还是鼓点,都没有“扣火药池盖”这道命令。
传令兵得令,沿着寨墙绕圈跑,依次告知。
“看西边!”有人惊呼:“那是什么?”
“临阵喧哗者斩!闭嘴!”立刻有军士喝骂。
但所有人还是不由自主向西边望去,好像是有一片树林在朝北寨靠近。
一支大军从薄雾中走出,那可是一支实打实的大军。
骑着白马的掌旗官高举鹰旗,走在纵队最前方。
在他身后,一排接一排长枪兵从雾气中走出,仿佛没有尽头。
整齐的长枪如同风拂过的树林一般,伴随着鼓点徐徐移动。
“鹰旗!援军!”有北寨守军兴奋高喊:“援军来啦!”
只有军团才拥有鹰旗,鹰旗出阵,就意味着军团长亲临战场。
这次没有军士制止这名莽撞的士兵,因为所有人都在拼命欢呼。
赤河部也开始行动,他们稍稍后撤,但是没有脱离战场。
只是调整方向,离开被两面夹击的位置,把阵型的正面改为朝向新抵达战场的帕拉图军团。
上千骑兵脱离赤河部本阵,绕向帕拉图军团的侧翼。
在敌我双方的注视下,新抵达战场的帕拉图大军用一套漂亮的动作展开阵型。
薄雾一点点散开,荒原、汇流河和河对岸的边黎都逐渐变得清晰可见。
出现在所有人眼前的,是四个一字排开的千人方阵。
帕拉图军队不进入营寨,就在荒原上结阵,仿佛正在遥遥向赤河部邀战。
雾散开,博德上校的心也一下子揪紧。
援兵比他想象中要少得多,粗看不会超过四千人,也就是八个大队。
“老头子在干什么?”博德上校忍不住朝寨墙狠狠踢了一脚,向传令兵大吼:“告诉所有百夫长,准备出击。”
赤河部骑兵至少有一倍以上的人数优势,但是除了派出部分骑兵两翼包抄外,本阵并无大动作,不知有什么盘算。
而帕拉图方阵就站在原地,仿佛笃定赫德人会攻来。
“轰!”
“轰!”
是炮声,但是很低沉,应该来自远处。
博德中校极目四顾,看到身后的边黎城喷出一股股白烟。
白烟迅速转黑,浓烟从边黎升腾而起,直插云霄。
博德中校瞳孔扩张,瞪大双眼:“老头子疯了?”
此时此刻,在边黎西卫城。
围城的六个步兵大队正在用简易的抛石机向内城投掷沾满沥青、松脂和甘草的铁圈、木块。
这是帕拉图人从赫德人自己放的那场大火得到的灵感——卫城是木墙草顶,内城恐怕也离不开这两样。
冬季天干物燥,又有西风朝着内城吹,正缺一把火。
与简易抛石机一并被抬出的,还有火炮、攻城锤以及“火药棺材”。
看架势,帕拉图军竟是要一举攻破边黎。
塞克勒已经摆好棋局,他在耐心等待白狮亚辛落子。
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