第十七章 烈火焚城(上)
圭土城兵工厂(即联盟陆军第一兵工厂)的前身是帝国统治时期的山前行省皇家武器司。当年设立之初主要考量的是运输条件,所以选址在临近圭土城码头的海岸上,船可以直接停靠到武器司的小码头。
这里最初只配了四个铁匠,无非是一个大号的铁匠铺。负责储存和维护拨给驻扎在山前省的皇室军队的武器装备,没有生产制造能力。
联省民兵第一次夺取圭土城后第一时间占领了皇家武器司,搬空了这里的武库。
在圭土城第二次易手,联省民兵发现战争明显不会很快结束时,立刻就把旧皇家武器司改造成了新圭土城兵工厂。
赋予其的职能也不再仅限于维护和储存,圭土城兵工厂开始具备了生产制造冷兵器的能力。
持续十余年的主权战争带了旺盛的武器需求,圭土城兵工厂的技术和产能也一次次大跨步地提升。
最初这座兵工厂只能用现成的铁料锻造兵器。但因贸易封锁,从外部购入的铜铁日渐不敷使用。
圭土城兵工厂便募集冶铁匠,建立了冶炼局,使兵工厂拥有了冶炼矿石的能力,能够自己为自己供应原材料。
后来,随着战争的继续,使用火药武器的士兵在民兵部队中占据的比重越来越大。于是圭土城兵工厂又增设了枪铳局和火炮局,专攻枪炮制造技术。
到了战争后半段,圭土城兵工厂开始能够源源不断地产出火枪和火炮,武装了大批手无寸铁的市民。
内德元帅曾这样赞扬这座兵工厂:“没有圭土城兵工厂,就没有胜利!”从此胜利兵工厂的绰号一炮打响,成了这座兵工厂在联盟陆军中的昵称。
二十几年来,胜利兵工厂一次又一次地扩建,就像无法满足食欲的饕餮,不断吞下周围的土地和房屋。从码头边上的一隅之地,演变成了盘踞小半个港口区的城中之城。
但此时此刻,已经再也没有什么胜利兵工厂了,只有一片火海。
十几分钟前,当学员大队行进到旧城墙遗址时,整个街道都已经弥漫着淡淡的烟雾。
烟雾钻进了每一个路边巷口,钻进了每一个独立院落。住在城区边缘的居民都已经被惊醒,或在窗口伸头探望,或站在门口观望,惊异地看着军官生大队朝着烟雾来的方向前进。
越往前走,烟雾愈发浓烈越刺鼻,温特斯被辣的直流眼泪,队列中咳嗽的声音此起彼伏。
教员们骑乘的马匹开始变得躁动不安,无论如何驱打也不肯继续前进。
无奈之下,施法者教员们只好持续轮流使用魔法,始终在纵队前方保持两个横向的驭风术,将烟雾都吹到道路两侧的居民区里。
继续往前走,走到能看到火光的时候,情形愈发糟糕。
火焰早已从兵工厂蔓延至了附近的民房,许多居民还没有从睡梦中醒来就死于毒烟。一些逃命的百姓哭喊着往学员大队来的方向逃跑。
“审判降临了!审判降临了!”
“是魔鬼!魔鬼在街道上蔓延!”
“快逃命啊!我们什么也做不了!逃吧!”
逃难的人们大呼小叫着奔跑,胸前紧紧抱着逃出家门时顺手拿走的财物。他们的房子已经被火焰吞没,手里的东西现在就是他们的全部财产。
哭喊声敲打着温特斯的胸膛,让他十分难受。迎着逃跑的人流,学员大队沉默着向前。
再往前走,就是一片地狱景象。
在这里,黑暗被烈火驱散,街道被怒焰照亮,烟雾浓烈到驭风术也无能为力。哔哔叭叭的木头燃烧声、轰隆轰隆的房屋垮塌声不断传来。
一个女人跪坐在路旁歇斯底里地哀嚎,没人知道她身上发生了什么,也没人理睬她。
从火场中死里逃生的人们被吓破了胆,正在手脚并用地往城外跑。
而那些自己的房子里火线只有几米之远的居民已经陷入了绝望:
他们有的人还没放弃,在从家里往外竭力搬运细软;
有的人捶胸顿足,大声诅咒着魔鬼;
有的人变得疯狂,抓着头发拼命的用脑袋撞击地面;
有些人放弃了抵抗,闭着眼睛念念有词地祈祷。
但水火无情,一切努力都是徒劳,他们只能眼睁睁看着自己的房子被火焰吞噬。
第一次发现天空异象时,温特斯就有了非常不好的预感。能把天空都烧到变色,火场范围一定不会小。
但当他真正见识到这场火灾的规模时,才明白自己最初的想法太过于乐观。
军校学员大队甚至没能靠近胜利兵工厂的围墙,热浪和浓烟把他们堵在了一个街区之外。
“大人!大人!”一个一身褐色短打扮的男人扶着帽子跑到了军校本部长的马前:“我是港口火防队的队长,您能来太好了!”
“我要如何为您效劳呢?我的指挥官阁下?”本部长冷冷地问道。
“火已经没法灭掉了,我们只能把周围的房子扒掉,建立隔离带。您的学员来的正好。”火防队队长不敢卖关子,急忙说出了自己的计划。
“我来这里是为了拯救陆军的财产。现在兵工厂已经完了,我不会把我宝贵的军官用在救火上,那是你的职责。”本部长拨马就要走。
“大人!发发善心吧!”火防队队长拉住了本部长坐骑的缰绳,哀求道。
“哼。”本部长冷哼了一声。
“求您了!您看看这风向,风正在从海岸线往内陆吹。风助火势,如果不赶紧建立隔离带,用不了多久整个港口区就会化为火海,接着就是整个城区。”
本部长还是铁青着脸,什么也没说。
“大人,如果整个圭土城都在燃烧,贵校就能独存吗?”火防队队长见这个军校队伍中明显地位最高的人态度有些松动,更加不肯放弃这最后一根救命稻草。
“火场越大,火蔓延的就越快,再不动手,就真的不可收拾了!发发善心吧!大人!看看这些老百姓!”火防队队长继续苦苦哀求道。
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