第13章 博得家的商队
睁开双眼,罗森听到艾琳在楼下喊吃饭的声音,也就是说被滴入魔药的锅已经被使用,烹煮食物了。
罗森当即从床上坐起,他纠结了片刻,便沿着楼梯爬下去了。在一楼看到厨房中的大铁锅不断冒出热腾腾蒸汽,里面已经煮好了一锅粥。
他们家的情况比较贫困,能温饱就很不错了,就是知道一锅粥里面混进一只虫子,艾琳也不可能舍弃一整锅粥。如果罗森说芝诺下毒过,艾琳很可能不信,甚至芝诺会因此采取行动,谋害罗森。罗森倒是不怕芝诺找自己麻烦,只是这个节骨眼上揭穿芝诺,他总要寻找合适的理由。
说自己能借助血蝠的视觉看到芝诺下毒吗?暴露血蝠可不是明智之举。说自己看到芝诺下毒?强森他们和自己出门的,自己有不在场证明,怎么能看到?
不管怎么解释,罗森都无法说清楚自己知道芝诺在锅中下毒这件事。
放来到餐桌旁时,罗森坐在位置上,艾琳已经帮他盛好了一碗粥。热气腾腾的白雾蒸腾起来,让他的脸颊有些湿润和滚烫,罗森不确定粥里面是否会残留毒药成分,他并没有办法进行验证。
在罗森入座前,孩子们已经来吃了,罗森对面的詹妮正用汤匙一点点地舀起粥水小口抿着,即便药效还在,已经被稀释十几次了,估计很难产生明显作用。
“芝诺知道粥有问题,但他依旧喝了?”罗森便看见芝诺捧起碗大喝了一口。也就是说,他提前服用了解药吗?
根据梅德的描述,这种从魅魔身上提取物中研究出的魔药,具备很强的魅惑力,可以轻易掌控一阶魔法剑士的精神意志,这种掌控包括掌控者与被掌控者,芝诺是如何保证自己是掌控者,其余人成为被掌控者的?
这是问题的关键,在所有人都饮用沾染魔药的粥之后,应该如何确认掌控者与被掌控者的身份呢?
“难道说,芝诺提前服用过另外一种魔药?”罗森很快想明白过来。
必定存在一种掌控者魔药,被芝诺服用了,而被掌控者服用的魔药,便在锅中的食物里。
看着碗中热气腾腾的粥,罗森皱起眉头,他只希望魔药完全被洗净了,要不然后果不堪设想。当然,他已经失去了喝粥的想法了。
“罗森,待会咱们还要和芝诺去农田割一些麦子,不吃点东西待会没力气干活。”艾琳见罗森不动汤匙,以为他没食欲,便提醒道。
村庄远离黑森林的地方有一片公有的田地,由村庄统一播种,每天都会轮流村民去照料,最近到了收割期了,刚好今天轮到他们家收割。会从收割的农作物中抽取十分之一,作为家庭收获,剩余的农作物充公,这是凯恩王国一向的规定。
当然,这种政策对于人口多的家庭有利,能收货更多,当然,相应的人口多的家庭消耗的食物也多。
罗森这才想到还有这一茬,刚好他的肚皮也发出了一声抗议,确实是饿了。
罗森只好硬着头皮小抿了一口,毕竟不确定食物是否存在毒素,心里难免谨慎。
“是爷们就大口喝粥,向我一样,干了这一碗粥!”艾达示范着样子说道,之前罗森和强森在检测室的表现,让艾达还有些过意不去。
“喝粥喝粥,大口喝!”芝诺捧起碗,一饮而尽。
孩子们也跟着大口喝粥,就是詹妮也放下手中汤匙,一口接着一口抿着。
放下已经空了的碗,艾达打了个饱嗝:“我以前都不知道,芝诺大叔其实还是有点儿小帅的,特别是唇边的小胡子,有些个性。”
艾达这么一说,桌旁的人纷纷看向芝诺的脸。罗森只感觉芝诺给他的感觉有些不一样了,仿佛是多了几分亲切感,但具体细究起来,说不太清楚怎么回事。
“所以,清洗了十几遍,魔药依旧没能彻底清除吗?”罗森不免也打了一个饱嗝,心中暗道一声糟。
根据血蝠偷听到梅德透露的内容来看,这种魔药的药性很强,哪怕是沾上一丁点,都会产生明显的变化,他们现在的反应,应该算是产生了一些变化了。
目光从芝诺脸上挪开,罗森心中一凛,芝诺看来必须尽快铲除了,不然哪天他真的会瞎了眼认贼作父。
“总感觉胸口有些闷。”艾琳将身前的衣襟往下拉了拉,露出一片洁白无瑕的肌肤,上面布满了一层细密的汗液。
芝诺贼眉鼠眼地看着喝完粥后大家的变化,脸上已经表现出一些志得意满,他的表情被罗森看在眼里,心中的杀意也更甚了。
“粥还有很多,多喝点,待会比较有体力。”芝诺帮忙给艾琳的空碗中盛满粥水,又看了看,给詹妮的碗也盛满,紧接着扫了一眼罗森三人:“你们就自己续上吧,叔就不代劳了。”
罗森望了一眼锅中的热气腾腾,又看着自己面前的空碗,竟是还有一种再来一碗的欲望。
这种欲望就像是初恋时被小女友主动亲吻一样,很想再来一次。
压抑住这种莫名其妙的冲动,罗森起身离开座位:“我吃饱了。”
……
公共农田在村庄西北边,他们需要穿过整个村庄,只要在天色彻底黑下来之前回家,便可以避开夜晚入侵村庄的牛头怪。除此之外,公共农田附近也有暂时过夜的房间,如果时间晚了,可以暂且在那边过夜,晚上的时候那片区域还是挺安全的,至少牛头怪不可能深入那么远的距离。
村子中央有一条通往邻村的主路,博得家的商队经常穿行其上,来往两个村庄互通商品,沿着这条路,却能见到不少无家可归的流浪汉。每一次罗森从这条路经过时,心中便会升起对博得家的厌恶。这是一条通往财富的路,也是普通人失去所有的路。
商队拿车来往,车厢上时不时便有妙龄少女将脑袋探出车窗,没有表情的面孔上,残留着干涸的泪痕,她们的脖颈上被套上项圈,双手双脚束缚着锁链,防止运输途中逃跑。
博得家一方面宣称这些少女来自于奴隶市场,实际上,博得家是这附近最大的奴隶制造商。制造奴隶最大的产业便是赌博,博得家早年便是凭借赌起家的,如今已是当中的龙头。
在西边的邻村随处可见大小赌场,都是博得家的字号。一些烂赌鬼便聚集于此,甚至长久定居,终日豪赌。他们败光了钱财,便去偷、去骗、去抢,只要能有机会弄到赌资,那些人的身影始终会出现在赌场上。
这些烂赌鬼也是博得家的主要收益来源之一,博得家为他们放高利贷,偿还不起的,出卖妻女,将妻女卖给博得。这些女子中美貌者,博得自己留下,成为豪宅中的女佣,服侍博得家的生活起居,相貌差些的,便真当成奴隶送到更加边缘的村庄当苦力了。
眼前马车车厢上运送向博得家的这些妙龄少女,便都有一个烂赌鬼的爹,她们的母亲或许早已被卖走,或许还在家中苦口婆心劝阻,但最终命运不是送到博得家,便是背井离乡,一生奔波。
当罗森与其中一名少女四目相对时,对方眼中黯然失色,没有外界景物的倒影,仿佛行尸走肉。罗森注意到少女咬破的嘴唇,在被囚禁之前她们反抗过,最终却依旧无法抵抗命运的捉弄。
芝诺朝着车厢中的少女吹了吹口哨,挤眉弄眼,少女们无一人注意到他,芝诺反而觉得无趣。
芝诺说道:“西边村子的赌场我也去过,不得不说,里面挺热闹的,运气差的一天之内家破人亡也是常有的事。”
艾琳拉着孩子们的手向一旁避开了马车,同时加快了速度,她对博得家的商队也很反感。
公共农田便在西村边缘,在那里便可以眺望到远处大大小小的赌场,能听到从赌场中传播过来的豪赌声。
“这些女孩太可怜了,哪天我成了村子里的大人,必定要先严惩博得家的商队!”强森义愤填膺道。
“你觉得你成长的速度,比得过博得家成长的速度吗?”艾达摇头说道:“博得家崛起的时候,你还在吃奶呢,有时候不得不承认一个事实,残酷的世界才是真相。”
艾达少有地变得深沉。
罗森知道他为何而深沉,记忆中艾达八岁时有个女孩,来自于邻村,是艾达的好朋友,后来就再也没出现了,艾达便猜测那女孩被博得家给拐走了,可以说几人中对博得家痛恨最深的还是艾达。
“我相信强森的天赋,加入护卫队后很快便能升职,如果能成为一阶魔法剑士,便是村子的第二位守护神了,博得家为不敢不给面子。是吧,芝诺叔叔?”詹妮小脸坚定说道,最后征询芝诺的意见。
“你们还太稚嫩了,这年头护卫队短命,哪天指不定就没了,死在抵抗魔族的争斗中,商人们的力量在崛起,除魔剑士最终也会落寞的。”芝诺深深一个感慨,让孩子们知道如今世界的形势:“如果有机会,从商是你们最好的选择。”芝诺说过很多谎话,可这句话却是真心的。
剑士已亡,商人当立,这是普遍被接受的认知。
“一旦魔族入侵,逃最快的就是那群贪婪的商人!”强森不屑道。
“我倒是有些支持芝诺叔的看法了。”艾达沉吟半晌后,说道:“有机会的话,我是说如果没能被选进护卫队,我想试着成为一名商人。”
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