第三十八章 一牛
构建贸易体系,哪怕仅仅是由几百艘帆船加信鸽所组成的贸易体系,其难度也不逊于治理一个国家。技术对于构建这个体系尤为重要,特别是关键性技术。
仔细统计大航海时代的西班牙太平洋航线,就会得出那个时代西班牙人的商船损失率大约为6%;如果仔细统计葡萄牙人从里斯本到果阿的欧洲印度洋航线,即规划中的阿拉干库兰港至达赫拉克勒斯石柱这一段,其损失率远高于此。
1592-1602十年间,葡萄牙有38%的商船沉没在这条航线上。当然,这个时期正值荷兰人在海上绞杀葡萄牙人,数以百计的葡萄牙商船被荷兰人掠夺或者击沉、烧毁。排除荷兰人这个因素,这条航线上的沉船率也超过百分之十,可能接近百分之二十。
因为太阳照射,地球受热不均形成高气压、低气压,整个地球有两道固定风带,一在赤道两侧十度左右,即信风带,或者称为贸易风带,太平洋航线返回亚洲就是利用信风;另一条则是西风带,在纬度四十度至六十度左右,这是太平洋航线前往美洲的路径。两条风带方向完全相反。
南北半球地理不同,主要的大陆都集中在北半球而非南半球,尤其是青藏高原横陈在北半球西风带上,北美洲又有南北走向的落基山脉,多重阻碍使得北半球西风带极为柔和;
南半球全然不同,南半球只有非洲大陆的最南端、美洲大陆的最南端微微深入西风带,只起到轻微的阻碍效果,故而南纬四十度被水手们称为‘咆哮的四十度’。这里几乎每天都是大浪滔天,狂风仿佛狮子在愤怒的咆哮;如果再往南,到达南纬五十度左右,那就是‘狂暴的五十度’;再往南,到达南纬六十度,那就是‘尖叫的六十度’。
朱雀级飞剪经受不起夷州海峡的风浪,极有可能也经受不起‘咆哮的四十度’的风浪。里斯本果阿航线损失如此之高,与商船两次经过‘咆哮的四十度’西风带不无关系。
只要有成熟的船型和悉心的指导,当今天下任何一国都能造出饕餮级、朱雀级海舟,这个时代的木工技艺超乎想象。宫殿、陵寝、棺椁,全不用钉子。但纯木结构带着木头本身的弊端,这也是木质船身长难以超过七十米的原因。
找不出朱雀级船体断裂的原因,那使用钜铁龙骨、钜铁肋骨便是一种必须。只是钜铁府的轧辊确实是一个瓶颈,轧出的钜铁薄板材太窄,包不住粗大的肋骨,铁木肋骨强度再大也是望梅止渴。至于直接锻造出呈一定角度的肋骨,如此先不说造府工匠,就是熊荆也是满头雾水。
工尹刀、公输坚退下后,熊荆花了一分多种思考铁木肋骨技术问题,却但毫无结果。这时候欧拓进言将他从冥想中拉了回来。
“臣闻中洲之西各国,每每大战士卒不过十万,既如此,大王何不遣师讨伐,将运河据为己有?”短发的欧拓满脸杀气,与塞琉古使臣、印度使臣飨宴之时他曾得知:西方各国除了印度,塞琉古、埃及、希腊不过十几万军队。而天下仅楚国就有二十万军队,秦国傅籍男丁逾三百万,征召百万士卒轻而易举。
虽说征召是一回事,集中在一起出境作战是另一回事,这其中涉及到后勤。但他还是鄙视西方各国,这些所谓的帝国全国也只有十几万大军,大的战役出战人数常常不过十万,这样的国家放到华夏最多不过是二流。既然是二流,那就一口气吞了便是,何必绕个几万里。
“甚不可。”熊荆还没有答话,红便立即出言反对。“此数国源出一脉,灭一国其余诸国必仇视我等,战事不断不说,于行商也不利。且万里之遥,数万士卒如何赶赴?粮秣如何征集?若秦人此时伐我,若之何?”
“红卿所言甚是。”熊荆嘴里含笑,他赞赏欧拓的想法,这个干练的越人是完全合格的海军将领。“楚国不可两面作战,海与陆必要有所取舍。”
“百越之士可担此重任。”欧拓对熊荆大拜,“百越可得士卒四万,四万足以灭国。”
“不可。”熊荆声音严厉了一些,再道:“此尚非时也。埃及、塞琉古、安提柯皆为希腊人,同气连枝,岂能任由楚国占据运河?战事不断,贸易不畅,如何牟利于印度购粮?
倒是阿拉干库兰港对岸的僧伽罗……”按照贸易规划,阿拉干库兰港将成为葡萄牙人果阿港那样的重要商港,当年葡萄牙人在果阿投入重金,把果阿建设的像里斯本。作为印度洋贸易网的重要支点,以长远看,不应该放在潘迪亚国,而应该放在僧伽罗。
听闻熊荆说到僧伽罗,欧拓抬头,只听熊荆继续道:“……或可寻觅一港口。”
“臣必于僧伽罗觅一良港。”本来就确定欧拓于今明两年冬天率舰队出航,往西探索红海、西洲航路,朱雀级的失事必然要使启航日期推后。
“或可请印度相助。”红建议道。“据闻印度国君之王子曾至僧伽罗传扬佛教。大楚与印度交好,需于僧伽罗设港,请其相助当无不可。”
“然。”红的建议确实有用,只是如今的僧伽罗宛如百越,根本就没有一个统一的政府。“泰米尔人与僧伽罗人互相仇视,印度似欲以僧伽罗人牵制泰米尔三国,方与狮子国交善。于僧伽罗设港之事印度知情默许便可,余者可由欧卿自行斟酌。”
熊荆说到此对左右吩咐了一句,很快僧伽罗的地图就呈了上来。这是去年山鬼号等待饕餮时绘制的僧伽罗地图。熊荆指着后世科伦坡的位置道,“僧伽罗人皆在西北,或可于此设港。”
科伦坡港是阿拉伯人八世纪以前设立的港口,后来几经发展,成为国际性的大港,并成为斯里兰卡的首都。它最早的名字叫做凯拉尼托塔,即凯拉尼河渡口之意。熊荆并不清楚这些历史,他仅仅知道这是斯里兰卡的首都,大航海时代英国人曾控制这里。从后世的发展看来,这里应该是良港。
“唯。”欧拓脸上杀气又现,几年没打仗,他手早就痒了。
“若此地有人,或可……”熊荆笑了笑,他玩笑似的说起一个办法。“……或可使人上岸贽礼求见,曰:舟上货物霉坏,请准允上岸借一牛之地晾晒。”
欧拓和红都听不懂熊荆的意思,好在熊荆接着道:“贽礼丰厚对方应当准允,此时便可取出一张牛皮,剪成细带圈一片地。”
“这……”两人不免错愕,欧拓道:“若建商港,一牛皮之地岂非太小?”
“不小。”熊荆道:“一张牛皮剪成细带,可圈……”他心里换算了一下,记得貌似一张牛皮裁成细条可圈地五十平方公里,比整个郢都还要大一些。“大约可圈十一万四千楚亩之地,比郢都还大,建一商港足以。”
“原来如此。”欧拓连连点头,红虽然不太赞成这种欺骗性的办法,可一直等到欧拓告退他才说道:“欧拓急欲建功,或多杀戮也。我等新到彼地……”
“僧伽罗乃荒芜之地,只借荒芜之地印度当不会反对。海峡对岸泰米尔人与僧伽罗人多有仇恨,只会坐壁上观。然若,”熊荆喝了一口茶,他记得印度使臣曾经说过,潘迪亚王后有十三万步兵、三千骑兵、五百头战象,如果这是真的,那潘迪亚军力不弱。“然若我真夺下此地建港,或有攻伐之事,好在潘迪亚没有新式大翼。”
用水泥筑城很快,海滩上有沙子,河里有石子。且去的时候商船多是空载,运输吨位不缺。
“大王欲派何人驻守此地?”红追问道。趁着身边全是楚人,他补充了一句:“臣闻越人多叛,若全是越人,他日越人叛我若何?”
红此言让熊荆目光变得有些复杂,一方面越人需要团结,另一方面,越人又需要提防。到底该怎么样团结、又该怎么样提防,熊荆尚掌握不了这个技巧,也不屑用这样的技巧。
“越人为何要叛之?”他反问道。“越人若叛,岂能据此商港而得利?”
“然大王已准越人造少司命级海舟,又准允欧拓前往西洲航道。”红说起了另外两件事,在他看来这都是很危险的。“且离耳(海南)又设有铁厂……”
“那又如何?”熊荆还是反问。“有铁厂、有商船、有航道,便可执掌海上贸易?”在红的不解中,他大声道:“非也!帆船航道常固定某一纬度,若无海上武力,贸易无法保证。”
红没有见过风帆战列舰,更没见过几十门二十四磅齐射,他以为熊荆所谓的海上武力是指大翼战舟。“然越人亦有大翼战舟。”
“此事勿要再言。你还是做好准备,明年五月赴东洲。”熊荆面色一寒,不再提及此事。
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